«Теперь пора сделать так, чтобы она отвязалась», — мысленно сказала Пеппер, взглянула на Кристофера и оторопела. На его лице появилось такое выражение, как будто он собрался снизойти до каприза девчонки! Она поторопилась вмешаться:

— Венди, думаю, тебе разумнее остаться со мной. Один Крис гораздо быстрее справится со своими делами. — Венди не ответила на ее улыбку, но Пеппер невозмутимо продолжала, не обращая внимания на мрачный взгляд девушки. — Ты вовсе не обязана помогать мне с уборкой дома, — великодушно закончила она свою речь.

— Но я хочу поехать в город. Мне скучно!

— Мне очень жаль, Венди, но ты туда не поедешь.

Венди возмущенно переметнулась к Кристоферу.

— Но ведь ты обо мне позаботишься, правда?

— Венди, вопрос не в том, позабочусь я о тебе или нет, — терпеливо начал объяснять Кристофер. — А в том, что для тебя сейчас небезопасно появляться в городе.

— Очень скоро ты окажешься в новой семье и тогда, я уверен, сможешь ходить, куда тебе заблагорассудится в любое время. — Решив, что дело сделано, Кристофер расслабленно откинулся на спинку стула, вытянув под столом ноги и с наслаждением попивая кофе.

Но Венди никак не могла с ними согласиться и еще раз вернулась к интересующей теме, когда они завтракали яичницей с поджаренной колбасой. А затем еще раз, когда Кристофер отправился мыть машину.

— Это все ты виновата, что он не позволил мне пойти вместе с ним, — обвиняюще заявила она, останавливаясь позади моющей посуду Пеппер. Пеппер бросила в раковину тряпку и повернулась к девушке.

— Венди, давай спокойно, раз и навсегда во всем разберемся. Согласись, ведь это не моя вина, что ты не можешь покидать этот дом. И не Кристофера.

— Я так полагаю, ты намекаешь, что это моя вина? — злобно осведомилась Венди. Ее глаза, которые становились такими большими и печальными, когда обращались на Кристофера, сейчас, сосредоточившись на лице Пеппер, превратились в черные щелочки, сверкающие жгучей ненавистью.

— Нет, Венди, это чья угодно вина, но только не твоя. Пойми, мы не стараемся наказать тебя за что-то, только заботимся о твоей безопасности. Если ты, наконец, примешь эту точку зрения, то сильно облегчишь жизнь всем нам.

Глаза Венди наполнились слезами.

— Но это так несправедливо!

— Разумеется, несправедливо, — согласилась Пеппер и уныло повернулась к заполненной грязной посудой раковине, испустив долгий вздох. Было от чего прийти в уныние — с ней жизнь тоже поступала несправедливо.

Прибравшись на кухне, она достала из-под раковины все необходимое для уборки и отправилась в гостиную наводить порядок. Вытерла пыль, навощила и отполировала каждый деревянный кусочек обстановки, стараясь не ругаться вслух, что приходится в одиночестве заниматься тем, что она ненавидит делать даже в собственном доме. После гостиной проделала то же самое сначала в комнате Кристофера, а затем в их совместной с Венди спальне.

Следующим пунктом программы была стирка. В этом деле Пеппер выказала еще меньше энтузиазма, чем в предыдущем.

Наконец, вылизав весь дом, Пеппер остановилась посреди холла, любуясь делом своих рук.

— А что, совсем неплохо, — похвалила она себя с вполне оправданной гордостью.

Десять минут спустя, запасшись пледом, книжкой и полным термосом горячего кофе, она отправилась на веранду. После утренних часов, посвященных полномасштабной уборке дома, отчаянно хотелось отдохнуть и побездельничать остаток дня. Погода выдалась пасмурной, но не холодной.