– И что это значит? – Сафи по-прежнему смотрела на горизонт.

– Что я хотел тебя.

Она не ответила, но напряглась.

– К тому моменту, как мы покинули Божий дар, – продолжил Мерик решительнее, – я принял свою тягу к тебе. Даже решил тебя поцеловать.

– Да неужели? – Сафи метнула на него взгляд. – А если я не хотела, чтобы меня целовали?

– Я бы остановился. – Он дернул воротник, будто задумавшись, не остановиться ли сейчас, – словно проверял рельеф дна. – Вообще-то это идея Куллена, – добавил Мерик. – Он немного романтик.

– Я заметила, – буркнула она. – Поцелуй – что может быть романтичнее.

Мерик сухо рассмеялся.

– Все еще хуже. Он предположил, что… гм… мы с тобой можем разделить постель.

Сафи высоко вздернула подбородок.

– Я не из тех девушек, которые делят постель с кем попало.

Сейчас она говорила и выглядела как донья до мозга костей.

И Мерик снова рассмеялся. От этого свободного смеха в груди потеплело.

– Значит ли это… – Мог ли он спросить такое? Или это слишком личное?

Нет, если Ноэль могла спросить его об этом, то, уж конечно, он может задать вопрос девушке, с которой связан Нитью сердца.

– Значит ли это, донья, что ты еще не делила постель с мужчиной?

Она явно была ошарашена, но не обиделась. Ее глаза не вспыхнули гневом, руки были неподвижны. Громко сглотнув, Сафи сказала:

– Я… может быть… пробовала. Частично. В школе.

Мерик прикусил язык, чтобы не сказать лишнего. Желание прикончить любого мужчину, который посмел прикоснуться к Сафи, заставляло его задыхаться. Да, он понимал, что это нечестно, но внезапное желание переломать кому-то кости не так просто подавить.

Мерзкие ублюдки.

Сафи отвернулась к морю.

– То, что я пробовала, – продолжила она, – было мило.

Она кивнула, довольная, что подобрала точное слово, и откинула голову.

– Мило? – повторил Мерик; его мысли о насилии отдалялись. Он смотрел на шею Сафи на фоне известняка и не мог припомнить, чтобы когда-либо видел такие идеальные линии. – Это… печально, – наконец вымолвил Мерик, не вполне уверенный, что говорит вслух. Что слова имеют смысл. – Бедные парни…

Она фыркнула:

– Ну, если ты можешь сделать это лучше, принц…

– Ты знаешь, что могу.

Она пристально посмотрела на него и вздохнула. Замерла.

Мерик шагнул и остановился прямо за ней. Она говорила одно, а ее тело – совсем другое.

– Я хотел бы начать отсюда, донья… – Он коснулся ее подбородка, сначала легонько, а затем более уверенно, когда она не отстранилась. – Затем я бы занялся твоей шеей. – Пальцы пробежали по шее, потом по ключицам. Мерик услышал, каким прерывистым стало ее дыхание. Ее губы дрожали. – А затем, – добавил он низким, хриплым голосом, – я бы вернулся сюда. Твоя очередь. – Он отбросил ее косу…

– Постой, – выдохнула она.

Мерик остановился, но, видит бог, он не хотел останавливаться.

– Так… – Ветер и шум моря почти заглушали ее голос. – Так нельзя, принц. Я донья и, возможно, предала свою страну…

– Я в курсе, – прервал ее Мерик. Его голос был хриплым, но звучал уверенно.