— Горы гудят, — закивал я. — Как… как пламя в печи.

— Огонь горит в очаге… в печи. — Есугей повторил непривычное слово. — И здесь тоже. Камни теплые!

— Теплые… — Я провел ладонью по шершавому боку здоровенного валуна, а потом коснулся земли под ногами. — Пустыня скоро придет и сюда?

— Когда я был здесь, пески уже лежали вокруг на целую кочевку, — отозвался Есугей. — Но скалы оставались холодными даже в полдень… Их согрело не солнце, Антор-багатур.

Пламя горит в печи… И если печь размером горы Тенгри-Хан, то и огонь нужен соответствующий.

Я снова прислушался к доносившемуся из-под земли гулу. Там, в глубине каменной породы, набирало силу что-то огромное и горячее — и Хис не зря сказал, что оно проголодалось. Рано или поздно скалы не выдержат и расколются, и даже если на волю вырвутся не какие-нибудь огненные архидемоны с пылающими мечами в четыре моих роста, а самая обычная лава — нам с Есугеем вряд ли станет от этого легче.

— Нет, не солнце, — вздохнул я, снова опуская ладонь на камень. — Огонь глубоко внизу, но уже скоро он захочет выбраться наружу.

— Великое Небо… — Есугей зажмурился и помотал головой. — Я думал, что не увижу ничего страшнее песчаных демонов пустыни, пожирающих степь. И я ошибался.

— На севере это называют Муспельхейм, — сказал я. — Царство Огня. Оно уже подобралось к миру людей и не остановится.

— Тогда не будем терять времени! — Есугей резко поднялся на ноги. — Идем!

Как будто у нас есть выбор. Даже с поправкой на отсутствие боли и гарантированное всемогущей Системой бессмертие мне не слишком-то хотелось шагать прямо в готовую раскрыться огненную пасть Муспельхейма — но там меня ждал седьмой осколок «Светоча».

И я шел за Есугеем, стараясь не обращать внимание на то и дело сыплющуюся со скал под ноги каменную крошку. Тенгри-Хан ощутимо потряхивало. То ли нам не повезло оказаться здесь в самое неподходящее время… То ли мы сами стали причиной тому, что сейчас происходило где-то в глубине скал под ногами. Огненные демоны почуяли нас и с каждым мгновением ревели все громче.

— Видишь? — Есугей запрыгнул на очередной валун и вытянул руку вперед. — Я уже вижу пещеру. Нам туда!

Сначала мне показалось, что огромная щель в скале совсем близко, но шагать до нее пришлось еще чуть ли не часа полтора. Когда над нашими головами сомкнулись каменные своды, солнце уже коснулось белоснежной верхушки Тенгри-Хан.

— Скоро стемнеет. — Я оглянулся назад. — Мы успеем выбраться до заката?

Под ногами снова вздрогнуло — и на этот раз сильнее. Из глубины пещеры послышался раскатистый грохот.

— Даже если нет, — усмехнулся Есугей, — я не собираюсь ночевать в горах. Теперь здесь… Берегись!

Я среагировал на оклик быстрее, чем успел понять, откуда исходит опасность. Магический щит с тихим звоном полыхнул и сожрал четверть синей шкалы зараз — и огромный камень, который чуть было не свалился мне на голову, отлетел в сторону и прокатился к ногам Есугея.

— Щит духа?.. Хотел бы я уметь так же. — Хан задрал голову и посмотрел наверх. — Надеюсь, нас тут не завалит. Было бы глупо умереть в нескольких шагах от конца пути… Сейчас.

Есугей отошел в стороны несколько мгновений ковырялся у стены — похоже, что-то искал.

— Я оставил здесь кое-что… Будто знал, что еще вернусь.