– С прибытием, княже, – хрипловатым голосом приветствовал Странник. – Не ожидали тебя. Хвалиться пока нечем.

– Здорово, Странник, – Мамонов, не чинясь, протянул руку для приветствия.

Маг пожал ее и жестом показал на тропинку, ведущую на становище. Она поднималась по пологому берегу вверх и ныряла в густые заросли морошки, за которыми тревожно шумел старый ельник. Охрана прииска пошла впереди, а прилетевшие с князем личники топали позади.

Становище находилось на небольшой утоптанной площадке, окруженной темнохвойным лесом. Несколько построек, составлявших прииск, оживляли пейзаж: три приземистых жилых домика, добротная баня и крытый сарай для хозяйственных нужд.

Увидев большое количество народа, навстречу выскочила пушистая белая лайка, и радостно повизгивая, подскочила к Страннику, стала ластиться, подпрыгивать и класть лапы ему на грудь.

– Машка, что ли? – удивился Георгий. – Вымахала, красавица!

Собака настороженно посмотрела на князя и пару раз гавкнула для порядка, предупреждая, что здесь ее вотчина, и шалить кому либо она не позволит.

– Машка, – потрепав по загривку лайку, подтвердил маг. – Оставили дома. Ощенилась. Иди, иди, поскакушка, к своим деткам! А что, княже, баньку с дороги организуем?

– Не откажусь, – Мамонов с хрустом потянулся, вдыхая в себя духмяный запах смолы и хвои. – Я сегодня здесь ночую. Не выгоните?

– Добрым гостям всегда рады, – пожал плечами Странник, не проявляя лишних эмоций. – Сейчас парням скажу, часа через три уже париться можно будет. Не голодны?

– Пойдем к тебе, чайком угостишь своим, – Георгий уверенно направился к крайней избушке с маленькими застекленными оконцами, похожими на бойницы. Он знал, где жил Странник.

Маг понял, что хозяин хочет поговорить с ним наедине, и войдя следом за князем в избу, зажег керосиновую лампу. Маслянисто желтый огонек осветил небольшое помещение с полатями и столом. Тонко пахло хвоей и перепрелым сеном. Где то в углах шуршали мыши.

– Не надоело жить в походных условиях? – поинтересовался Мамонов, присаживаясь возле стола на грубовато сколоченный табурет. Расстегнул походную камуфлированную куртку и прислонился к бревенчатой стене.

Странник не торопился с ответом. Он достал с полки эмалированную кружку и налил в нее из пузатого термоса горячий чай. В избушке поплыл запах дикой смородины с какими то травами.

– В обед запаривал, – пояснил маг и протянул кружку князю. – Добрый чаек. Силы придает.

– Да куда мне ее, и так с избытком, – усмехнулся Георгий и сделал осторожный глоток. Одобрительно кивнул. – Что скажешь, дружище?

Маг присел на полати и сложил на коленях руки с набухшими венами. Было видно, что он ими не только магоформы создавал, но и тяжело работал, как и все люди, живущие на прииске.

– Пожалуй, теперь я соглашусь на переезд поближе к Ленску, – неожиданно произнес Странник и усмехнулся. – Найдется местечко?

– Неужели мне удалось услышать просьбу от упрямого чародея? – несказанно удивился Мамонов. – А то «все в порядке, мне и здесь хорошо»!

– Устал, – улыбнулся Странник. – Сколько лет я мыкаюсь по таежным приискам?

– Лет десять, – подумав, ответил Георгий. – Но, подозреваю, даже больше.

Со Странником князь Мамонов впервые познакомился за год до рождения Андрейки. Он хорошо помнил тот день, когда приехал с инспекцией на прииск «Крестовский», который давал самый большой годовой доход из всех семейных предприятий, поэтому и считался «любимчиком» Главы рода.