— Значит эта чешуя, — я ударил себя кулаком по прикрытой костными пластинами груди, — добыта таким образом⁈ Человека змею скормили⁈

— Хашш — не змей, строго говоря. Не раздувай проблему, у тебя мелкая чешуя, от подростков. Они ее сбрасывают, когда линяют, — Астрис решила меня успокоить, — недалеко от острова есть места массовой линьки, вот там за чешуей и ныряют…

— Половина ныряльщиков не возвращается, — резанула правду-матку Илара.

— С этим надо что-то делать… — меня ужаснуло спокойствие, с которым они вели этот страшный разговор.

— А что ты с этим сделаешь? Цены на чешую хашшей заоблачные. Это тебе не корешки выращивать и в муку их молоть, это доходное дело…

— Дело⁈ Вы змеям людей скармливаете! — это был самый настоящий крик души. Вырвалось так, что обе женщины чуть с повозки не слетели.

— Но нам же свободу потом дают…

— Кто дает⁈ Как ее можно дать или отнять⁈ Люди от рождения свободны…

— Георг, может быть они в твоем мире свободны, — перебила меня Астрис.

— В моем тоже не все замечательно. Но вы… вы нас однозначно переплюнули! И ведь вы обе не понимаете… — я задохнулся от злости. Какой толк от душеспасительных разговоров? Не беседовать надо, а действовать! Снести все к чертовой матери, до основания! Для начала на Боргосе, а там и поглядим, где еще можно разжечь пламя революции, — ладно, дамы, это все лирика. Сотрясать воздух не будем.

— Вообще не понимаю, чего ты так завелся. Спасли и спасли, доброе дело, так сказать, сделали. Радоваться же надо?

В ответ на высказывание Астрис женщина-бортник изобразила улыбку. Как по мне, больше похожую на оскал безысходности. До поместья мы доехали молча, каждый отягощенный своими мыслями.

Я привык, что «барина» встречают с помпой. По крайней мере на лестницу высыпал весь честной люд. А тут — тишина. В парке никто не копошится, на лестницу с радостными воплями не выбежали. Напрягся не только я. Астрис тоже привстала на козлах.

— И где все? Спать улеглись посреди дня? Вот и оставляй их одних — вилане, что с них взять. Ленивый народец!

Народец отказывался показаться даже в тот момент, когда мы подкатили к лестнице.

— Это не лень, — я вытащил вилы, — это что-то другое.

— Что-то случилось? — забеспокоилась Илара.

Астрис же повесила над собой копье из воды.

— Эй! Народ! Вы где? — выкрикнула девушка.

Ответом нам был странный низкий гул.

— Да что же это⁈ — запаниковала бортница.

— Сейчас увидим, — безмятежно ответила ей Астрис, уверенная в смертоносности своей магии.

Я уловил какое-то движение над крышей дома. Птица? Нет, летит как-то неуверенно, да и толстая слишком. Закрыв глаза от солнца ладонью, я смог лучше разглядеть существо. Оно оказалось мне знакомым!

— Жук! — заорал я, — там жук! Астрис — бей!

Реакция у девчонки была что надо. Копье пропело, рассекая воздух и пробило тушку жука. И он взорвался, забрызгав крышу зеленой кислотой! Кровлю теперь однозначно придется латать, но какого черта болотный жук делает в моей усадьбе⁈

— Ну вот, проблема была — проблемы нет, — самоуверенно произнесла Астрис.

— Мне так не кажется, — заметила Илара, — слушайте!

Она довольно быстро смогла вернуть должок. Мы спасли ее, она спасла нас. Каким-то непостижимым образом она смогла почувствовать или услышать приближение беды. И беда эта неслась по воздуху на крыльях! На десятках крыльев, если быть точным.

Над домом появился целый рой рассерженно жужжащих болотных жуков. Водяное копье Астрис разделилось на два.