– Ну пожалуйста! – взмолилась она.

– Это потребует времени, поэтому давай поступим так, – произнес Аскар после минутного молчания. – Сделаем вид, что я стер тебе память, и ты пока отправишься к бабушке. А завтра Дженар сам придет за тобой и проведет тебя обратно во дворец. Выход в реальный мир находится вон там. – Он указал на грот. – Но вот это я пока заберу, чтобы колдуны не догадались. – Подвеска исчезла с шеи Рины и появилась на груди Аскара. – Если ты все поняла, давай возвращаться.

Он выглядел таким печальным, что Рине стало не по себе, и она сказала:

– Возможно, у вас с Диной еще есть шанс! Вы теперь оба старые, так что, наверное, поумнели.

По саду разнесся такой громогласный хохот, что с розовых кустов повзлетали все бабочки.

Глава 11

Пироги на ножках

Рина стояла посреди кабинета бабушки, перед большим столом красного дерева с позолоченной чернильницей и именной табличкой, и размышляла о том, как же это нелепо – получать выговор после того, как она сумела договориться о спасении Хайзе с самим принцем Аскаром.

– Катрина, ты должна понимать, – чеканила бабушка. – Я теперь несу за тебя ответственность! Ты не можешь вот так уходить из дома, да еще и без сопровождения! И почему на тебе конный костюм?!

«Спасибо Аскару, хоть чистый, – подумала Рина. – Видела бы меня бабушка, когда я выбегала из тронного зала».

– Тебе и так нелегко придется в обществе с твоими-то исходными данными! А если ты еще будешь себя так вести, ни один приличный молодой человек даже не взглянет в твою сторону!

Все в доме боялись выговоров бабушки Вельмы, даже ее взрослые дочери и зятья. В этом она была просто беспощадной и умела так оскорбить и унизить, что человек потом всю жизнь чувствовал себя никчемным и недостойным. Раньше Рина тоже боялась таких выговоров, но сейчас ей было ровным счетом наплевать на все слова о том, какой никудышной она может вырасти, если не будет соблюдать правила приличия и продолжит позорить свою семью. Рина стояла перед бабушкой, такая же прямая, как она, и смотрела ей в глаза, не отводя взгляда. Уж теперь-то Рина точно знала, на что она способна, а на что нет. И бабушка Вельма, видя ее настрой, начала сдавать позиции.

– Святые небожители! – всплеснула она руками. – Да ты просто копия своей матери! Такой же наглый и бесстыдный взгляд! Ты, кажется, совсем ничего не поняла?

– Я поняла, что мы с тобой вряд ли уживемся, бабушка, – честно сказала Рина. – С таким напором, как у тебя, во мне сразу же просыпается мамина бунтарская натура. Поэтому мне стоит пораньше научиться зарабатывать себе на жизнь и уйти из дома. Но ты права, актриса или певица из меня не получится: я и лицом не вышла, и фигурой, и голосок у меня слабенький. Годится только для выступления в кабаках, так что пойду работать туда. Потом про меня поползут грязные слухи, вы будете опозорены, и вам придется спасаться из города бегством.

– Я… ты… – Бабушка Вельма побледнела и потеряла дар речи: похоже, Рина озвучила худший из ее кошмаров.

– Ну, или ты можешь дать мне чуточку больше свободы, чем у дрессированных собачек, – предложила Рина. – И тогда я, наверное, не сбегу из дома и не принесу тебе тройню в подоле. Возможно, даже выучусь и в итоге все-таки выйду замуж.

– Что ты себе позволяешь?! – Судя по тону голоса, бабушка окончательно вышла из себя. – Что за фривольные разговоры?

– Поэтому мама и сбежала, да? – спокойно спросила Рина. – Я теперь понимаю…

Бабушка плотно сжала бледные губы и долго смотрела на нее, а потом вдруг упала в кресло и заплакала.