Навстречу бежали Бакс и Пятачок. Винни гордо поднял корзинку повыше.

– Беда! – на ходу крикнул Пятачок и тоненько всхлипнул.

– У-у-а! – басовито подвыл Бакс.

Винни растерянно остановился. Из корзинки выпало несколько лисичек, но медвежонок даже не заметил этого.

Пятачок расплакался и никак не мог успокоиться, он шмыгал носом и утирал слезы, но они все катились и катились по круглым розовым щекам.

– Пропала Кристина, – опустив глаза, буркнул Бакс. – Похоже, ее похитили.

– А вы где были? – ахнул Винни.

– Я-а-а... спа-а-ал! – прорыдал Пятачок.

– А я...

– Ладно, это все теперь неважно, – жестко сказал Винни. – Кажется, я догадываюсь, кто это сделал. Но куда они увели Кристину? Где теперь ее искать...

– Надо идти и идти и не останавливаться, пока не придем, – предложил Бакс.

– А куда идти-то?

– Не знаю, только надо идти.

И они пошли. Бакс бежал впереди, то высоко задирая голову, нюхая воздух, то вновь утыкал нос в землю.

Винни смотрел по сторонам: а вдруг Кристина догадалась оставить какой-нибудь след – веночек или платочек... Заплаканный Пятачок шел позади. Ему казалось, что все произошло только из-за того, что он проспал.

– Стоп! – поднял лапу Бакс. – Этот ненавистный запах... Откуда в Лесу может быть запах кота?

Это лишь подтвердило подозрения, с самого начала закравшиеся в сердце Винни.

– Это тот след, который нам нужен. А ты не любишь котов, да? Но ведь Пупс, Нюсин друг...

– Из-за него мы и поссорились. Ладно, хватит болтать, сейчас не до этого.

Свежий след вывел друзей к речке, на другом берегу которой чернела Глущоба.

Винни поежился.

– Теперь нужно быть предельно внимательными и осторожными, – предупредил он. – Кто знает, что нас тут подстерегает, так что поглядывайте по сторонам. Соберись, Пятачок, хватит нюни распускать. Вперед!

Глава X

Кристина сидела на единственной целой ступеньке прогнившего крыльца с толстой потрепанной книгой на коленях. Сюда не проникали солнечные лучи, и девочку познабливало от холода. Крыса, прислонившись к кривым перилам, внимательно наблюдала за ней. Ее уже должен был сменить Клык, но он задерживался (как подозревала Шмыга, просто спал под каким-нибудь кустом), а крыса не решалась оставить пост и поискать кота.

Кристина задумалась, вспоминая удивительную тайну Бориса Борисовича. Вот что рассказал ей старик.

– Раньше-то я совсем по-другому жил. Изба у меня крепкая была, а лес вокруг – не Глущоба, как сейчас, а все в траве да в цветах, и березки, и тополя, и сосны с елками – зеленые, пушистые. Птички на деревьях песенки чирикали, зверюшек было – не перечесть! Все в дружбе жили да в согласии. Зверюшка лапку если поранит, или животик заболит у ней, а, бывает, и не поделят чего-нибудь, все ко мне бегут: я и полечу, я и помирю. Дедушкой меня звали... А если посерьезней беда, так на тот случай у меня за избушкой рябина волшебная росла, а к ней книга, вот эта самая, прилагалась. Сорвешь, бывало, ягодку рябиновую, через плечо бросишь, а из книги заклинание прочтешь – беды как не бывало. А однажды вот что, детка, приключилось: сосна старая упала, ветра не выдержала, да по голове деда старого и стукнула. Все буквы я с тех пор забыл, читать вовсе разучился. О-хо-хо! Рябина волшебная вон растет, рви листочки и ягоды, сколько хочешь, да толку-то что? Заклинания надо при этом сказать, а они в книге, в этой вот самой, записаны. Попытался я однажды солнышко позвать, а грянула гроза, да от молний Лес наш сгорел, в Глущобу превратился, звери все убежали, кто в живых остался, конечно.

И живу я с тех пор один-одинешенек, так тоска заела! Было время, деточка, попивать начал – из ягод вино варил.