В воздухе густо пахло смолой. Каменистая земля была засыпана хвоей. Вскоре из-за громады гор скользнули лучи утреннего солнца, стало заметно припекать. В сосняке весело застрекотали белки. С ближней, причудливо изогнутой сосенки вспорхнула маленькая короткохвостая птичка. Неподалеку упала на землю старая шишка, и снова стало тихо-тихо.

– Нюся, ты полежи, отдохни, а я прогуляюсь по лесу, может, найду, чем перекусить.

– Я пойду с тобой.

– Отдыхай. Бакс велел тебя беречь, – напомнил Винни просьбу друга.

– Слушай, Пух, я уже давно не маленький щенок, – насмешливо сказала Нюся. – И потом, вдвоем мы найдем ровно вдвое больше еды.

– Ты права, – согласился Винни. – Ну что ж, пошли.

К сожалению, они совсем не знали, какие ягоды и корешки в горах можно есть, но кое-что все же удалось найти. Единодушно решив, что если грибы не горькие, то съедобные, друзья утолили голод и двинулись дальше, к верхней границе леса.

Дальше высились голые, обросшие мохом скалы, глыбы камней, а в самом небе был виден присыпанный снегом хребет.

Подъем упирался впереди в отвесную скалистую стену, приблизившись к которой, Винни понял, что взобраться наверх тут не удастся: Нюся не сможет вскарабкаться по гладкому камню. Пришлось свернуть в сторону, но невдалеке, в скалистой стене, они увидели узкую щель расщелины, которая вела куда-то вглубь каменных недр. Винни это обрадовало. Он подумал, что там, возможно, есть ручеек – после грибов хотелось пить. Друзья пробрались в расщелину, но ручья, к сожалению, в ней не оказалось. Это было глухое, дикое место, где царил сырой душный мрак, с крутых каменных стен свисал колючий кустарник, в щелях между камнями пробивались пряди жесткой травы. Со свистом шарахнулась вглубь расщелины вспугнутая ночная птица. Очень неприветливое это было место.

– Давай выбираться отсюда, – буркнул Винни.

Расщелина, напоминающая глубокий и кривой коридор, постепенно сужаясь, вела и вела их вверх. Почти не останавливаясь, они лезли по ее дну. Солнце так ни разу и не заглянуло сюда. Стало холодно и, наверное, от высоты закладывало уши.

Откуда-то подул, все больше усиливаясь, порывистый ветер, похолодало так, что не согревали даже теплые шубки – их пронизывало насквозь. Винни понимал, что главное еще впереди, что похолодает сильнее, возможно, придется идти по снегу.

Винни знал, что он выдержит. Вот только Нюся...

Глава XX

Собака с заметным усердием лезла за ним и почти не отставала, но Пух, часто останавливаясь, испытующе поглядывал на нее. Чувствуя его внимание, Нюся каждый раз старалась улыбнуться в ответ, сделать вид, что все хорошо, но Винни-то видел, что она очень-очень устала...

И вот, выйдя из-за поворота, они увидели, что приютившая их расщелина, наконец, кончилась, упершись в крутую скалу, Винни ловко вскарабкался наверх по еле заметным выступам и, присев, подал Нюсе лапу.

Они выбрались на голый, крутой каменистый гребень, но ничего не успели увидеть. Ударил упругий ветер, сверху нахлынули, обволокли все вокруг клочья тумана, в редких его разрывах мелькали мрачные скалы. Ветер трепал Нюсину бородку. Стало еще холоднее.

Вдруг туманное облако разорвалось перед путниками, близкие снежные вершины зарозовели в последних лучах заходящего солнца. На фоне тревожно красного неба чернели две вершины – одна пониже, другая – повыше. Между ними шла узкая снежная седловина.

«Перевал», – понял Винни.

Нюся молча плелась между камнями. Сразу видно было, как она устала, да медвежонок и сам чувствовал, что необходимо отдохнуть. Но в этой заоблачной выси стало нестерпимо холодно, бушевал, гудел в расщелинах, пронизывал шерсть насквозь ошалелый ветер.

Пятки совсем окоченели от стужи, уши и носы озябли. Холод все крепчал, усиливался к ночи и ветер.