– Потому-то мой чай такой вкусный! – мягким низким голосом приговаривала Утка. – А вот еще берите булочки, свежие, вкусные, хорошо с чаем. У меня еще с лета и зерно осталось, и мука намолота. Я хозяйка экономная, не то что Нюська ваша. Учу ее, учу, а толку мало. А в тесто я еще ягоды шиповника добавляю, его тут много по берегам растет. Вот летом увидите, какая у нас красота!

– А почему вы не улетаете зимой в теплые края? – поинтересовался Винни, с удовольствием проглотив одну булочку и нацеливаясь на следующую. – В нашем Лесу только сова да дятел остаются зимовать.

– А зачем мне улетать? В домике печка топится, за дровами далеко ходить не надо, вон на берегу сушняка сколько! А в погребе запасов и на зиму, и на весну хватит. Это молодых на юг тянет, а мне уж куда... Буду на родном пруду век коротать.

– А не скучно одной?

– Да где уж тут скучать. Дел хватает – и по хозяйству, и так... Вот Нюся и сама забегает проведать старуху, и друзей частенько приводит с собой. Любит молодежь меня послушать, я и сказок много знаю, да и повидала в жизни много. А весной все мои прилетят с юга: и дочки, и сыновья, и детки их... Скучать совсем некогда станет. Я за зиму хоть от их болтовни отдыхаю.

Пятачок и Нюся дремали у печки, разморенные тёплом и сытостью. Утка все рассказывала о своем хозяйстве, о детях, и, убаюканный ее монотонным басовитым голосом, Винни тоже вскоре задремал.

Уже начало смеркаться, когда друзья вернулись домой. Уютно устроились рядышком на диванчике, укрылись все вместе пушистым пледом и начали болтать.

– Наверное, эта Утка – добрая и заботливая, – сказал Винни. – Она с такой любовью говорила о своих детях и внуках, рассказывала о каждом – кто из них чем болел, что дочки больше любят пряники, а сыновья – булочки. А одного птенца, оказывается, однажды чуть злая собака не съела, наверное, та самая Эмма, которую я сегодня проучил.

– А я не помню свою маму. Еще совсем маленьким щенком меня забрали от нее. Только по рассказам старых знакомых я знаю, что у меня есть где-то четыре сестры и три брата.

– Но почему вас разлучили с мамой? – вскричал Винни, готовый сейчас же бежать куда глаза глядят, чтобы помочь Нюсе.

– Так принято у собак. Как только щенок научится сам добывать и готовить себе еду, защищаться и нападать, то есть жить самостоятельно, мама отправляет его в большой мир. Может, наша мама и скучала без нас, но такова жизнь. Мне иногда очень хочется увидеть свою маму, хочется опять стать маленьким щенком, возиться со своими братьями и сестрами, спать на теплом мамином животе...

Пятачок тоненько всхлипывал и шмыгал носом, так ему было жалко Нюсю.

– Не плачь. Каждому иногда вспоминается детство, наверное, когда чувствуешь себя одиноким. Но потом это проходит. И я когда-нибудь стану мамой, буду заботиться о своих детях и стараться, чтобы они выросли смелыми, самостоятельными собаками. А потом они тоже уйдут от меня, у них будет своя жизнь... Так бывает всегда и со всеми.

– Нюся, а ты уже встретила такую собаку... Ну, в общем, собаку... Ну, ты понимаешь, что я хочу сказать, – промямлил Винни.

– Нет, не понимаю, – схитрила Нюся. – Говори прямо, какую такую собаку я должна встретить?

– Такую собаку, с которой ты хотела бы жить в одной будке. Так, Винни? – помог другу Пятачок.

– Ну, так, – насупился смущенный Винни.

Нюся замолчала. В будке стояла такая тишина, что слышно было, как в углу паучок плетет свою паутину.

– Расскажи нам! – попросил Пятачок.