— Ты ведь любишь ее, правда?

— Виолетта — самая настоящая янки. Она убеждена, что Роберт Ли — главный виновник войны. Как я могу любить такую женщину?

— Не знаю. Ты сопротивляешься этому изо всех сил, но, думаю, ты все-таки любишь ее.

Джефф взял Розу под руку, и они направились в зал.

— Я просто увлекся ею. Виолетта Гудвин — красивая женщина.

— Я не дура. И не надо меня обманывать. Но Джефф никому ни в чем не собирался признаваться. Возможно, если он очень постарается, то забудет Виолетту.

Виолетта вытерла глаза предложенным Харви платком.

— Спасибо, что выслушали меня, — сказала она. — Вы очень хороший человек. Все это, конечно, очень глупо, но мне стало легче после разговора с вами.

Харви взял ее за руку.

— Жаль только, что вы полюбили не меня.

— Мне тоже. Вы были бы прекрасным мужем любой женщине.

— А вы уверены, что не хотите стать этой женщиной?

— К сожалению, не существует лекарства от глупости, — ответила Виолетта. — Если человек глуп, то это на всю жизнь.

— Я не согласен с вами.

— Простите меня, но я люблю этого отвратительного человека, полного злости и эгоизма. И мне, наверное, не хватит жизни, чтобы объяснить, почему.

— Что вы собираетесь делать дальше?

— Буду продолжать работать. Постараюсь никогда больше не встречаться с Джеффом и при первой же возможности вернусь в Массачусетс. Если бы у меня были деньги, я бы уехала прямо сейчас.

— Я могу вам дать…

— Вы и так уже сделали для меня достаточно много. А теперь давайте вернемся. Мисс Сеттл наверняка ждет подробного отчета о вечере. Мне еще нужно придумать, что ей рассказать.

Харви подал кучеру знак трогаться. Недалеко от школы они остановились, чтобы Виолетта окончательно успокоилась.

— Меня вот только волнует, что Клара Рабин наговорит мисс Сеттл, — заметила Виолетта.

— Я готов подтвердить любые ваши слова, — предложил Харви.

— Признаться, я вела себя крайне неосмотрительно. Наверное, половина присутствующих видели, как я убежала с бала.

— Скажите мисс Сеттл, что вдруг плохо себя почувствовали. Не будет же она винить вас за это?

— После неприятностей с карантином мисс Сеттл готова поверить любым рассказам обо мне.

— Элеонора, конечно, суровая женщина, но она не…

Виолетта схватила Харви за руку и, указывая на человека, вышедшего из экипажа напротив школы, воскликнула:

— Это Джефф! Я не хочу его видеть

— Мы можем подождать, пока он уедет.

— Вы не знаете Джеффа. Он не уедет. Если нужно, Джефф может прождать всю ночь.

— Не думаю, — усомнился Харви.

— Вот увидите.

Через некоторое время Джефф вышел на дорогу и, отослав экипаж, снова вернулся на свой пост.

— Давайте, я поговорю с ним, — предложил Харви.

— Нет. Это ничего не решит. Мне нужно где-нибудь остановиться до утра.

— Вы можете воспользоваться моим домом.

— Это испортит мою репутацию.

— Я проведу ночь в другом месте.

— Вряд ли это что-либо изменит.

— Тогда остается отель.

— Не вижу разницы.

— Даже не знаю, какое место можно еще предложить, где бы не пострадала ваша репутация.

— Я знаю, — сказала Виолетта. — Есть одно очень подходящее место.