Клара с ненавистью посмотрела на Джеффа, но в ее глазах мелькнул страх.

— Я приду позже, Элеонора, — заявила она, стараясь сохранить как можно больше достоинства. — Может, тогда нас не станут прерывать.

Суровый взгляд Джеффа несколько ускорил уход Клары. После этого Джефф обратил весь свой гневна мисс Сеттл.

— Я хочу знать, почему вы выгнали мисс Гудвин.

— Она плохо работала.

— В чем это заключалось?

— Несколько раз мисс Гудвин отсутствовала в школе.

— Когда?

— Н-несколько раз.

— Когда? — переспросил Джефф, снова стукнув по столу кулаком.

— Мисс Гудвин не приехала вовремя с близнецами с ранчо.

— Жена моего брата была при смерти. В больнице оставалась только одна сиделка, и мисс Гудвин вызвалась помочь.

— Но она не вернулась вовремя, — настаивала Ыкисс Сеттл.

— Да, потому что ей пришлось помогать при операции. Доктор сказал, что она единственная знает достаточно.

— Уверена, нашлось бы много других…

— Насколько я понимаю, вы противопоставляете свое мнение мнению специалиста, специально вызванного из Бостона? — нахмурился Джефф.

— Нет, — пробормотала мисс Сеттл.

— Когда же еще мисс Гудвин не было на работе?

— Есть еще несколько случаев.

— Полагаю, вы имеете в виду не те два дня, которые она провела в отеле после карантина, или не тот случай, когда мисс Гудвин сопровождала племянниц к тете?

— Было много подобных случаев, — упрямо твердила мисс Сеттл.

— Между прочим, каждый из них был одобрен вами, — заметил Джефф. — Что еще? Должна же быть еще какая-то причина?

Мисс Сеттл чувствовала себя явно неуютно.

— После бала она до утра не появлялась в школе. У Джеффа заныло сердце. Он проклинал себя все эти дни, но мисс Сеттл вовсе не обязательно знать . об этом.

— Вы спросили у мисс Гудвин, где она находилась все это время?

— Конечно, нет. Я не…

— Итак, вы обвинили ее, даже не выяснив причины?

— Клара сказала, что…

— Но сами вы не узнали истинной причины?

— Но мисс Гудвин и не отрицала, — пожала плечами мисс Сеттл.

— А вы бы поверили ей?

Впрочем, Джефф, помнится, сам усомнился в Виолетте, а ведь он любил ее. Чего же можно было ожидать от мисс Сеттл?

— Среди родителей пошли разговоры, — уклончиво ответила директор. — Многие выражали недовольство поведением мисс Гудвин.

— Что же именно их беспокоило?

— Мисс Гудвин не знает своего места.

— Кто вам это сказал?!

— Некоторые люди.

— Назовите их? — потребовал Джефф.

— Например, Клара Рабин. Кстати, мисс Гудвин нагрубила и мне, когда я ее вызвала.

— Вы напыщенная старая дура! — взорвался Джефф: — Неужели вы не понимаете: Клара Рабин просто использует вас, чтобы навредить мне. Она ненавидит меня, а Бетти Сью не переносит близнецов. Они выбрали своей мишенью Виолетту, решив, что она совершенно беспомощна. Вспомните, вы же сами настояли, чтобы Виолетта отправилась на бал, хотя она не хотела этого. Разве ее вина, что мужчины предпочитают танцевать с красивой женщиной, а не с надутой старухой, вроде Клары?!

По бледному лицу мисс Сеттл пошли красные пятна.

— Миссис Рабин сказала…

— Клара — лгунья и всегда была таковой.