— Или на «Серебряной волне».

— Нет, это невозможно. Харлан и Чапмэн никогда не покидают рудник. Они даже спят там.

— Полагаешь, Харлан и Чапмэн добывают серебро на «Маленьком Джонни», а говорят, что оно с «Серебряной волны»?

— Поначалу я тоже так думал. Но однажды мне пришлось наблюдать за обоими рудниками всю ночь. Никто не появился около «Маленького Джонни», а наутро серебро как обычно нагружалось из «Серебряной волны».

Джефф никогда не бывал на рудниках, но ему казалось, что этому существует единственно возможное объяснение: где-то проложен туннель, по которому Харлан и Чапмэн переносят в «Серебряную волну» серебро, полученное на «Маленьком Джонни».

— Ты не можешь помочь мне спуститься в «Маленький Джонни»? — спросил Джефф.

— Зачем тебе это? — удивился Пит.

— Мне очень нужны деньги, а работу с этой рукой найти трудно. Возможно, если я узнаю, что там происходит, Харлан и Чапмэн заплатят мне за молчание.

— Я бы не стал связываться с этими двумя. Кроме того, и сам рудник небезопасен. Часть его обвалилась и погребла под собой Эли. Плохо, что Харлан и Чапмэн не смогли поднять наверх его тело.

— Еще кто-нибудь пострадал? — спросил Джефф.

— Нет, Эли работал один. Харлан и Чапмэн клянутся, что проходили мимо рудника, когда услышали взрыв. Они спустились и обнаружили завал. Их считают героями за то, что они осмелились это сделать.

Джеффу стало ясно: придется спускаться в рудник. Что бы там ни случилось, все секреты остались внизу.

— Поможешь мне?

— Ты, наверное, сошел с ума.

— Но мне нужно узнать правду.

— Отчего это ты такой любопытный? Ведь тебя могут убить.

— Я могу умереть и здесь, — возразил Джефф. — Пойми, это шанс для меня. Старатель задумался.

— Признаться, я ненавижу этих сукиных сынов, поэтому помогу тебе, но вниз не полезу. Я спущу тебя в корзине. А дальше действуй сам.

— У тебя есть какие-нибудь инструменты, которые мне могут понадобиться?

— В руднике полно этого добра. Никто не забирал оттуда инструменты.

Виолетта повернулась на другой бок и, еще полностью не проснувшись, потянулась к Джеффу. Уже через секунду она поняла, что лежит в кровати одна. Ее сон улетучился в мгновение ока. Господи, почему Джефф ушел, ничего не сказав? И куда он отправился?

Над входом в рудник висела табличка: «Рудник в аварийном состоянии. Не входить».

— Они повесили объявление сразу же после смерти Эли, — пояснил Пит. — Говорят, его снимут, когда решится вопрос о новом владельце.

Джеффа охватили нехорошие предчувствия. Встреча с врагом всегда неприятна. Он знал это по войне. Однако там все происходило, по крайней мере, при дневном свете. А внизу, под землей, на глубине около сотни футов, это выглядело очень опасным.

«Ты трус. Мне стыдно, что я твой отец». Впервые в жизни воспоминания о словах отца не вызвали у Джеффа неприятных ощущений. Он действительно боялся. Ему еще никогда не приходилось бывать под землей. Возможно, там совершено убийство, и только глупец не испытывал бы страха.

Однако Джефф вовсе не собирался отступать. Внизу находился ответ на все вопросы. А раз нет другого выхода, придется идти.

— Я опущу тебя до самого дна, — объяснил Пит. — Тебе будет легче искать другие туннели, поднимаясь наверх, чем спускаясь вниз.

— А как я смогу дать тебе знак, что готов перейти на другой уровень или что нужно остановиться?

— На канате есть пометки, обозначающие, где находятся какие туннели, — ответил Пит.