— С каждой из них, — последовал ответ Джеффа.

— Но их здесь так много!

— Сотни.

— У моего папы тоже много бумаг. Он хранит их в большой черной сумке и всегда носит с собой.

— Чем занимается твой папа?

— Не знаю.

— А как его зовут? — поинтересовался Джефф.

— Папочка.

Виолетта просто не верила своим ушам. Неужели это действительно Джефферсон Рандольф?! Она впервые слышала, чтобы он так мягко разговаривал. Признаться, никто из девочек не обращал внимания на слишком застенчивую Эсси. Виолетте казалось, что даже она сама когда-нибудь потеряет терпение с этим ребенком. Будь у девочки немного смелости, она была бы гораздо счастливее. Трудно поверить, что Джеффу Рандольфу так быстро удалось приподнять окружавшую Эсси завесу страха.

— А это что? — снова спросила девочка.

— Просто цифры.

— Они что-нибудь значат?

— Они обозначают деньги.

— У моего папы много денег, — Эсси немного помолчала. — Он говорит, что деньги — самое важное в жизни.

Виолетте не нравилось подслушивать, но она ничего не могла с собой поделать. Ей удалось даже незаметно заглянуть в комнату. Отложив свою работу, Джефф внимательно смотрел на Эсси.

— А ты как думаешь, что самое важное в жизни? — спросил он.

— Не знаю.

— А чего бы тебе хотелось больше всего?

— Увидеть папу.

— Но он не может приехать из-за карантина.

— Вы же приехали.

— Да, но я не знал об этом.

— Мой папа никогда не приезжает сюда.

— Теперь он обязательно навестит тебя.

— Откуда вы знаете? — проговорила Эсси, вытирая слезы.

— Знаю.

Джефф поднял глаза и увидел Виолетту. Он тут же ушел в себя, словно захлопнул какую-то дверцу.

Глава 4

— Ну, а теперь тебе лучше уйти. Мисс Гудвин пришла посмотреть, как я буду есть ужин.

— А можно и мне? — улыбнулась сквозь слезы Эсси.

— Нет, если я съем не все, она может отшлепать меня.

— Леди не шлепают мужчин.

— Мисс Гудвин это может.

— Иди, Эсси, — сказала Виолетта. — Тебе еще нужно многое сделать перед сном.

— Можно, я приду еще раз и пожелаю вам доброй ночи? — попросила девочка.

— Конечно, — ответил Джефф и слегка подтолкнул Эсси к двери. — Заходи в любое время. Сегодня я вряд ли лягу спать. И не беспокойся о своем папе. Он обязательно приедет.

Виолетта молча смотрела, как Эсси пересекла холл и спустилась по лестнице, но думала о Джеффе Рандольфе. Она совсем не понимала его. Поначалу он вел себя так, словно был совершенно не способен на нежность, доброту или понимание кого-либо, кроме себя самого. Однако оказалось, что это не так. Джефф был очень добр к Эсси. Виолетта видела это своими глазами и слышала собственными ушами. Интересно, что же скрывается за этой бездушной маской?

— Полагаю, вы не должны давать подобные обещания, — заметила она, убедившись, что девочка уже не услышит ее.

Виолетта вошла в комнату и теперь терпеливо ожидала, пока Джефф освободит на столе место для подноса.

— Если отец не приедет, Эсси будет очень страдать. Кстати, он еще ни разу не появлялся здесь. Только прислал несколько писем мисс Сеттл.

— Ее отец, случайно, не Гарольд Браун? — спросил Джефф.