— Судя по всему, вам не приходилось общаться с девочками, — заметила она. — Конечно, они не так, как взрослые, разбираются во вкусе пищи, но я всегда предостерегаю их от поглощения еды в больших количествах.

— Почему? — удивился Джефф.

— Девочки не должны растолстеть. Уже сейчас им следует беспокоиться о том, чтобы впоследствии выйти замуж.

— Господи! Да они же еще дети!

— Каждая женщина, независимо от возраста и судьбы, очень рано начинает понимать: найти мужа — ее главная задача.

— Вы тоже усвоили этот урок? — поинтересовался Джефф. Виолетта вспыхнула.

— Да, конечно. Однако для себя я избрала иной путь.

— Какой же? .

— Ухаживать за братом и отцом, — ответила она.

— А сейчас вам есть о ком заботиться?

— Нет.

— Тогда почему вы не замужем? Вы довольно красивы.

Глава 6

Джефф, очевидно, полагает, что она совсем сошла с ума, если предлагает ответить на вопросы, которые джентльмен никогда не задает леди. Впрочем, он наверняка искренне убежден: янки не могут быть леди, и доказывать ему обратное совершенно бесполезно.

— Только не говорите, будто вас никто раньше не спрашивал об этом, — предупредил Джефф. — Я ни за что не поверю в это.

Признаться, Виолетта всегда избегала вопросов, касающихся ее личной жизни, и большинство людей были достаточно тактичны, чтобы не спрашивать об этом. Однако Джефф Рандольф оказался иного мнения.

— Почему же?

— Я уже сказал: вы красивы.

— Полагаете, это единственно необходимое качество для жены: только быть красивой?

— У меня нет жены.

— Ну, если бы была? Если бы вам, к примеру, потребовалось бы ее выбрать?

— Это невозможно.

— Чего же вы ищете?

Джефф отложил вилку. Похоже, ему совсем не хотелось отвечать. Однако он сам задавал Виолетте очень личные вопросы, следовательно, у нее было право делать то же самое.

Отставив в сторону стакан с молоком. Джефф произнес:

— Жена должна быть доброй, нежной, заботливой, должна уметь вести хозяйство. Кроме того, она непременно должна быть настоящей леди.

Немногого же он хочет, с сарказмом подумала Виолетта. Если женщина будет предъявлять подобные требования мужчине, то в течение года по всей стране заключится не более дюжины браков.

— И вам удалось найти в Денвере такую женщину? — спросила Виолетта.

— Я не искал.

— Почему?

— Моя жена может быть только истинной дочерью Юга.

— Разве здесь нет южанок?

Виолетта надеялась, что это прозвучало не слишком саркастически, но Джефф, похоже, доходил до абсурда.

— Я никогда не выберу женщину в Колорадо. Подожду возвращения в Вирджинию, — серьезно произнес Джефф, искренне веря в одно: если женщина покинет Юг, характер ее изменится коренным образом.

Интересно, подумала Виолетта, сознает ли он, что могли сделать с ним самим пятнадцать лет, проведенных вдали от Вирджинии? Разумеется, нет. Мужчины никогда не оценивают своих поступков, считая, что они то, чем хотят быть.

— Вы имеете в виду, что истинная южанка не должна покидать Юг?

— Можно сказать и так. Моя мама тоже переехала в Техас, но не перенесла этого и через два года умерла.

— Но Техас — тоже часть Юга.

— Настоящий Юг — Вирджиния, Каролина, возможно, часть Джорджии, — назидательно заметил Джефф, словно давая Виолетте урок географии и истории.