"Что мне делать, бабушка?"

   "Уезжай отсюда, горюшко, уезжай, как можно скорей! Пообещай мне".

   "Обещаю..."

   Жар спал на третий день, София проснулась абсолютно здоровой. Никак подействовал бабушкин отвар! Что там говорила баба Мария? Уезжай? Легко пообещать в бреду, да как исполнишь? Без денег, без родных, без знакомых, без умений - куда ей податься? А тут дом, тут все родное... Еще половина шкафа бабушкиных отваров осталась - не бросать же их! Вон и плотник Матей в окошко стучит.

   - Дай, дочка, мазь для ног.

   София отыскала нужную склянку, приняла промасленный куль с сыром. Помедлив, сказала старику:

   - Матей, ты передай всем, что теперь за отвары монетами брать буду.

   Рябой Матей подивился, недовольно поцокал языком и уковылял восвояси. София с грустью поглядела ему в след. Знает она: нет у деревенских денег, все своим трудом живут. Тот же Матей головку сыра выменял, починив крыльцо или сараюшку. Но откуда ей еще денег на переезд и на обустройство взять?

   А на следующий день София опять заболела. Тело терзала невиданная боль, ломили суставы, в желудке настойчиво скреблась голодная кошка. От вида сыра и вяленого мяса мутило, и непонятно было, чем успокоить эту ненасытную кошку...

   Как некстати явилась Йоана. Уже второй раз за осень за приворотной травой бегает - вот же попрыгунья девка!

   София протянула Йоане тряпичный мешочек и вдруг замерла, пораженная видом трепещущей жилки на белой шее девушки.

   - Соня, ты не заболела? - встревожилась посетительница.

   - Тошно мне, Йоня, скучно, - София отвела глаза. - Побудь со мной немного, давай чаю попьем?

   Не хотелось румяной гостье сидеть в душном домике, да побоялась обидеть внучку знахарки. Разве могла она знать, что София в чай сон-траву подбросит?

   Как только Йоана заснула, положив чернявую голову на стол, София достала острый нож, которым грибы подсекала, и склонилась над девушкой...

   - Соня, я заснула что ли? Ой, как неудобно. - Йоана сонно терла глаза, глядя на сидящую напротив Софию.

   - Поди, полночи прогуляла с дружком? - понимающе улыбнулась внучка знахарки.

   На мгновение Йоане показалось: увидела на белых зубах капельку крови. Тряхнула головой - чего со сна не привидится. А ведь права София - Йоана смущенно отвела глаза. Почти до рассвета с Петером на крылечке сидели. Только Петер какой-то холодный был, чужой. Вот и перепугалось девичье сердце, вот и прибежала Йоана к колдунье за помощью.

   - Вот и сморило тебя, - убаюкивающее прозвучал голос Софии.

   - И то правда, - заторопилась Йоана. - Благодарствую, Сонь, побегу домой.

   София с волнением посмотрела вслед девушке. Кажется, та ни о чем не догадалась. А ранка на шее получилась аккуратная, да и целебный бабушкин сок от порезов помог ей затянуться. Никто ни о чем не узнает. Никто. Никогда...

   Не прошло и месяца, как селяне сложили тревожные знаки воедино и пришли к общему мнению. София - ведьма! Все, кто к ней за отваром ходил, в скорости заболевали. И у всех странные ранки - на руках, на запястьях, на шее появились. А на ведьму одна управа - на вилы, да на костер.

   Всадник на рыжем коне появился тогда, когда София уже разуверилась в его существовании и списала все на сон.

   - Что же ты, вампирочка, так неосторожна? Вся деревня галдит, костер для тебя собирают.

   - Для меня?! - опешила София.

   - Хорошо, я случайно бабские разговоры подслушал. Поехали, укрою тебя.

   - Это ты меня такой сделал, никуда с тобой не поеду! - заупрямилась София, оттолкнула протянутую руку.

   - Не в твоем положении кочевряжиться, сиротка, - нахмурился всадник.