— Про невест можешь подробнее?

— Так осенний же бал… повелитель выбирает невест.

Вот оно что… а я-то уже думала, что никакого принца мне не положено, мрачно усмехаюсь в ответ на это сообщение.

— И зачем ему столько жен?

— Каких жен? — удивилась она, — а, ты не знаешь… повелитель вообще не женится. У него гарем.

А это уже называется — приплыли. Но гарем ведь тоже не резиновый, его кормить-поить нужно? Немедленно задаю землячке этот вопрос и получаю потрясающий ответ.

— А он никого и не держит подолгу… три, от силы пять лет, и выставляет на смотрины. Я прожила там четыре года… потом меня взял назад зейр Жантурио… каждый дом имеет право первого слова. А я ему сразу понравилась… теперь я в его гареме.

Нет, это уже совершенно не похоже на наше средневековье, узаконенные гаремы… бред какой-то.

— А сколько же лет самому императору… что он каждый год новых девушек берет?

— Никто не знает… — круглые щечки Сатиллы начинают розоветь, а глазки мечтательно блестеть, — но мужчина он очень… обаятельный.

И это может значить только одно, начинаю подозревать я, император тоже маг… и не из самых слабых. Прощай, моя мечта удрать во время бала… но это вовсе не значит, что я просто так оставлю надежду найти какой-нибудь другой способ вернуться домой. Разумеется, под словом дом я подразумеваю вовсе не этот замок.

— А император знал, что ты не местная, в смысле призванная?

— Да тут все это знают… — с внезапной жалостью смотрит на меня датчанка, — они и мужчин иногда вызывают, если работник нужен. А ты разве никогда не читала, сколько на земле пропадает людей неизвестно куда?

Читать-то читала… но и неопознанные трупы нам в укромных местах откапывать тоже доводилось… хотя цифра исчезновений, конечно очень впечатляющая. Так вот куда люди деваются… маги в этот мир вызывают, по мере надобности.

И тут, глядя на Сатиллу, вдруг начинаю с ужасом понимать, что как раз сюда мне и нужно будет вернуться сначала. Ведь именно эрг Дэсгард меня вызвал, и эту датчанку тоже… и он точно знает дорожку в мой мир. Значит, нужно узнать о нем побольше… пока есть возможность.

— Сатилла, а что, так легко сюда человека вызвать?

— Мне кажется… — она пугливо оглянулась на дверь, — не очень. Эрг после вызова Милиссы полгода не мог защиту вокруг замка поддерживать, у нас даже стадо овец угнали. Правда, у них, у магов, своя организация, ковен называется. Приехал его друг и всех нашел. И овец и угонщиков. Мы ходили на наказание смотреть… их сначала выпороли, а потом клеймо поставили… на щеку.

Брр… ну тут и развлечения. Не хочу, не хочу, не хочу!

Но сведения очень важные, значит, если я сбегу, то и меня будут всем ковеном ловить, а потом принародно пороть? Сто раз не хочу. Тогда остается один способ, попытаться хитростью… но на войне, как я слышала от отца, все средства хороши.

— А гаремы бывают у всех… ну вот у эрга, например, какой гарем?

— У него нету, — вытаращила глаза Сатилла, — он же маг!

— Что, девственник? — потряслась я.

Это предположение датчанку развеселило неимоверно, она хохотала почти минуту, а потом, стирая с голубых глазок слезки, сообщила:

— Нет, конечно, нет. Просто магам никто не отказывает… они получают любую свободную женщину.

— Как интересно… — протянула я задумчиво, — и сколько тут в замке таких свободных?

— А ты что, ревновать начинаешь? — она вдруг так живо заинтересовалась, что я её саму мигом заподозрила в симпатии к эргу.