— Нужно обсудить Операцию "Сумерки", — бросил Палпатин. — Я устал от извинений, мой мальчик. Ты обещал сделать всё быстро и эффективно.

Вейдеру нужно было быть осторожным.

— Мы уже близко, — проговорил он. — Осталось меньше недели. Первый шаг финальной фазы будет сделан всего через пару дней.

— Ты должен отправляться на Альдераан.

Нельзя было показывать своего удивления.

— Да, учитель.

Вейдер замолчал в ожидании приказов.

— Сенатор Органа — наш враг. Он пытается настроить группу сенаторов против установления Имперских Губернаторов.

— Им ничего не добиться.

— Конечно, мальчик мой, — проскрипел Палпатин. — Я контролирую Сенат. Но этот голос будет услышан. Органа — это проблема. Нужно изменить наш план и вовлечь его в Сумерки.

— Мы пытались, — сказал Вейдер.

— Я устал от неудач!

— Да, учитель.

Палпатин спрятал руки внутрь широких рукавов робы и прошёл к другому окну.

— Ферус Олин на Альдераане, — заметил он. — Работает над чем-то… малозначительным. Ищет чувствительных к Силе. Он не причинит нам вреда. Но ваши пути пересекутся на Альдераане.

— Не знаю, почему вы продолжаете поддерживать Олина, — сказал Вейдер. — Вы знаете, кому он предан.

Учитель повернулся к нему лицом, на котором было написано удовольствие.

— Преданность меняется. Ты — лучшее доказательство этому.

— Он изменит Империи?

Палпатин снова отвернулся.

— Он сделает так, как я предвидел. Он хочет власти. В нём большая Сила. Его ждёт решение.

Это была загадка, но смысл её был ясен. Подозрения Вейдера подтвердились. Со своим изувеченным телом он был разочарованием. Учитель будет поддерживать Феруса, пока тот не предаст… либо пока Вейдер его не уничтожит.

Впереди схватка. Он уже расставил ловушку, убив Роана Лэндса. Когда Ферус напал на него — напал с гневом, не контролируя его.

Он не будет знать, как использовать свой гнев, подумал Вейдер. Это будет очень легко.

Лёгкость вещей его не устраивала. Никогда.

Это будет исключением.

Глава 7

Опираясь подбородком на руки, Астри Оддо пальцами растягивала глаза, чтобы те не закрывались. Она смотрела на экран уже шесть часов подряд. Было четыре часа утра, и изображение перед глазами начинало расплываться.

— Хочешь ещё? — Клайв Флакс помахал в воздухе протеиновым стимулятором.

Астри уронила голову на стол.

— Мне нужен сон.

— Слабачка.

Астри повернула голову и посмотрела на Клайва.

— Здесь ничего нет. Мы уже перерыли все записи. Ты думаешь, что Флейм — кодовое имя Ив Йарроу. Мы просмотрели все связанные с Йарроу записи и не нашли ничего, что связывало бы её с Флейм.

— Разве не странно? — спросил Клайв. Он начал крутиться на специальном репульсорном кресле, которое Декс использовал, когда нужно было двигаться быстро. — Мы знаем, что она не погибла. Знаем, что она оставила свой родной мир, Ачерин. — Он повернул кресло так, чтобы видеть Астри. — Разве не странно, что она просто… исчезла?

— Нет, — устало сказала Астри.