Старик неодобрительно покачал головой, провожая всадника взглядом.

    – Может быть, он едет не ко мне, – произнес он медленно. – Может быть, он едет к Мельнику на запруду… Хотя что ему может понадобиться от Мельника? То же, что и от меня… Это же Воин… Я их за версту чую, Воинов.

    Подобрав хворост, Старик со всей возможной скоростью зашагал по тропинке.

    Воин ехал к нему. Под навесом во дворе стоял, перебирая точеными ногами, конь, уже без седла и сбруи.

    – Посмотрим, посмотрим, – пробормотал Старик, направляясь к дому. Он толкнул тяжелую, сбитую из потемневших дубовых досок дверь и вошел в сени.

    Воин сидел за низким столом перед кувшином вина и хлебным караваем. Когда скрипнула дверь, рука его стремительным, практически неуловимым движением метнулась к рукояти меча. Затем он разглядел вошедшего и удивленно поднял брови.

    – Это он? – спросил Воин тихо.

    – А то кто же! – усмехнулась Лита, жена Старика. Голос ее звучал весело, но слышавший его много лет Старик услышал в нем страх.

    «Все правильно, – подумал он, – я бы тоже боялся».

    – Гостю – рад, – сказал он вслух, усаживаясь за стол.

    – Ты – Маграв? – недоверчиво спросил Воин. – Тот самый проводник Март?

    Старик кивнул.

    – Что же, лгут легенды? Ты же должен быть…

    – Легенды говорили правду, – усмехнулся Старик. – Сорок лет назад они говорили правду… И тридцать лет назад… Время…

    – Ну хорошо. – Гость отодвинул в сторону кувшин и в упор посмотрел на хозяина. – Тогда ты знаешь, зачем я пришел. И ты дашь мне то, чего я хочу, или… – Оглянувшись на Литу и усмехаясь, он прочел нараспев: – «Проводник Маграв и его красавица жена». Лгут легенды. Когда я шел сюда, я думал пригрозить этим, но сейчас…

    «Хорошо, что дочь живет не здесь», – подумал Старик.

    – Я понял, Воин. – Он бросил в камин небольшую щепку горного дерева, и через мгновение там уже ревело и билось пламя. Горное дерево тысячи лет копило жар солнца, и не было лучшего топлива ни в горах, ни в долине, ни за горами.

    – Зачем тебе Меч? – угрюмо спросил Старик. – ЧТО ты будешь с ним делать?

    – Что?! – Воин, захохотав, с громом обрушил на стол бронированный кулак. – Вот что!!! Я мирный человек, Старик. Мирный – и не хочу, чтобы у меня были враги. И их у меня не будет! – Новый взрыв хохота потряс комнату. – Не останется!!

    Резко оборвав смех, он наклонился вперед, почти к самому лицу Старика:

    – Так ты проведешь меня, Маграв? Или…

    – Проведу.

    Кривя рот в усмешке, Воин откинулся назад, не торопясь нацедил себе кубок вина и так же не торопясь выпил.

    – Правда ли, – снова заговорил он, – что и ты шел к Мечу в свое время?

    Старик кивнул.

    – И что любовь к этой женщине остановила тебя на пути к власти над миром?

    – И заставила до конца дней поселиться здесь, – закончил Старик.