Я достал гримуар и активировал целительный протокол. Не моя специализация, но базовые навыки у каждого Витязя были. Остановить кровотечение, снять болевой шок, стабилизировать состояние. Остальное — дело времени и регенерации.

Сергей следил за моими действиями молча. Потом спросил:

— Столица… ты туда шёл?

— Да.

— Не ходи. — Он схватил меня за руку — неожиданно сильно для человека в таком состоянии. — Там… там ловушка. Они знают… знают о нас. Охотятся…

— Кто?

— Не знаю. Маги… высокопоставленные… — Он закашлялся, из уголка рта потекла кровь. — Хотели… хотели схватить меня… допросить… Я сбежал, но они… послали этих…

Порождения Скверны. Натравленные на Витязя. Это значило…

— Кто-то знает, как нас находить, — закончил я его мысль.

— Да. И они… в столице… наверху…

Он снова закрыл глаза. Сознание уплывало — кровопотеря и истощение брали своё.

Я смотрел на него и думал.

Ловушка. Охотники. Маги в верхах власти, которые знают о Витязях и хотят их… чего? Уничтожить? Использовать? Контролировать?

Тайные союзники ведьмы, о которых говорил гримуар. Те, кто помог ей прорвать защиту Заречного. Они тоже были из «элиты». Связь? Совпадение?

В моём мире я не верил в совпадения. В этом — тем более.

Столица ждала. Тайник полковника ждал. Елена Северова — ждала.

И кто-то ещё ждал. Кто-то, кто охотился на нас.

Я посмотрел на горящую деревню, на мёртвых тварей, на раненого Витязя.

Дорога в неизвестность. Так я назвал этот путь, выезжая из Терехова.

Теперь я знал: неизвестность оказалась гораздо опаснее, чем я думал.

Но отступать было поздно.

— Держись, брат, — сказал я Сергею, хотя он уже не слышал. — Мы выберемся. Обязательно выберемся.

Над головой кружило воронье, привлечённое запахом крови и дыма. Впереди, за холмами, виднелись башни Новомосковска.