– Хотели в пещеру заходить, – сердито сказал стоявший на посту Ахмад. – Я прогнал.

    – Пусть идут, – разрешил Мумит, – они ручные, не кусаются.

    Звери, словно поняв, затрусили за Мумитом. В пещере их появление встретили смехом.

    – Командир волков на службу взял! – оскалился Юсеф. – Какие воины, а? Оружия только нет. Может дать?

    – Куда они его повесят? Между ног? – заулыбался Алу.

    – Свой ремень с кобурой отдашь! – смеялся Азад. – Тебе все равно не на чем его застегивать – одни кости…

    Мумит смеялся вместе со всеми. Он был рад этому приступу веселья. Неделя в пещере в постоянной настороженности выматывает больше, чем беганье по горам. Пусть…

    Волки, ничуть не обращая внимания на веселящихся людей, затрусили вдоль стены и улеглись в дальнем углу. Уложили головы на лапы.

    – Сначала один пришел – на разведку, – не унимался Юсеф. – Затем женщину свою привел.

    – Какая женщина? – возразил остроглазый Азад. – Оба мужики!

    – Значит, у него женщина такая, – улыбнулся Алу. – Давно по горам ходят. Совсем как мы…

    Захохотали все.

    – Зачем они пришли, командир? – тихо спросил Юсеф, когда смех утих. – Может, буря завтра? Прячутся?

    – Жилье занимают, – спокойно отозвался Мумит. – Освобождается – на рассвете уходим.

    Моджахеды замолчали и переглянулись. Затем, не сговариваясь, встали и разошлись по местам. Завтра предстоит долго и далеко идти. Надо хорошо отдохнуть. Мумит улыбнулся про себя – понимают с полуслова…

    * * *

    Владелец столичного ресторана "Кавказский стол" с любопытством разглядывал посетителя – за него попросили уважаемые люди. Гостю на вид было лет тридцать – тридцать пять, среднего роста, худощавый. На выдубленном солнцем смуглом лице ярко выделялись глаза: серо-стальные, как клинок дедовского кинжала. Незнакомец спокойно позволил себя рассмотреть, и в его ответном взгляде владелец уловил насмешку. Обиделся.

    – Что нужно? – спросил грубо, нарушая обычай.

    – Хочу работать официантом.

    Незнакомец говорил тихо и почти без акцента, но слова произносил твердо, как приказ.

    – У меня полно официантов!

    – Но я буду работать бесплатно.

    Владелец "Кавказского стола" смотрел с любопытством. Гость по-своему понял его взгляд.

    – Чаевые тоже буду отдавать вам. До копейки. Каждый день

    Владелец указал на кресло напротив. Гость сел.

    – Как зовут?

    – Валид, но можно Валерой, – гость достал из кармана документы и положил на стол. – Паспорт в порядке, регистрация есть.

    – Меня тоже все зовут Захаром, – буркнул владелец, листая документ. – А на самом деле я Заза.

    Валера вежливо улыбнулся.

    – Зачем тебе бесплатно работать? – спросил Заза, возвращая паспорт. – Только не ври.

    – Хочу открыть ресторан в Баку. Решил изучить дело. Друзья сказали, что ваш "Кавказский стол" – лучший в Москве.