Опустив кису на пол возле мисочки, я удивленно смотрела на то, как она игнорирует ее содержимое.

Может быть, она не любит "вискас"? Господи, да чем же кормил ее прежний хозяин, как узнать?

- Кэссинька, ну поешь хоть немножко! - просила я ее с самыми униженными интонациями в голосе. - Ты должна поддерживать свои силы!

- Прекрати этот цирк! - возмущенно заявила Луша. - Если захочет, она поест! Может, ты ее еще из ложечки будешь кормить, как малого ребенка?

- Но ты же видишь, она так ослабела, что уже даже не может самостоятельно есть! - возразила я своей бесчувственной тетке, но в это время в дверь квартиры позвонили.

- Ты кого-нибудь ждешь? - испуганно спросила я Лушу.

- Нет, никого! - Тетка крадучись подошла к двери и замерла, прислушиваясь. Я вспомнила сегодняшний день, богатый событиями, и тоже испугалась не на шутку: неужели бандиты, которые охотились за мной около банка и напали по ошибке на несчастную бухгалтершу, все-таки вычислили нас с Лушей и явились по наши души?

В дверь снова позвонили, и вслед за звонком послышался рассерженный голос Варвары:

- Луша, ехидна эфиопская, ты дома, я знаю! Открой сейчас же, а то буду трезвонить, пока не оглохнешь!

- Варя, это правда ты? - с явным недоверием спросила Луша.

- Нет, это Алла Пугачева!

- И ты там одна?

- Нет, в сопровождении ансамбля песни и пляски военного округа!

Луша осторожно приоткрыла дверь, предварительно накинув цепочку.

На лестнице действительно стояла Варвара в жутком коричневом балахоне, лицо у нее было здорово рассерженное.

- Ой, правда ты! - Луша сбросила цепочку, и Варвара влетела в квартиру, как разъяренная слониха на капустное поле.

- Вот она, - завопила соседка, увидев Кэсси, - вот она, террористка!

Моя бирманка в ужасе взглянула на Варвару и стремглав взлетела на буфет. Оттуда она смотрела расширенными от ужаса глазами и явно ожидала, что я вступлюсь за ее честь и достоинство.

- Варя, - первой пришла в себя тетка, - что произошло? Ты почему такая.., нервная?

- Нервная? - Варвара подскочила к буфету и погрозила кошке кулаком. - Это я уже почти успокоилась!

- Да что случилось-то? - Я наконец опомнилась и встала между разъяренной соседкой и буфетом. - Что тебе сделала бедная киска?

- Бедная киска? - с сарказмом повторила та. - Целый день работы.., коту под хвост! То есть кошке!

- Варя, успокойся, выпей чаю и расскажи, что произошло! Какая кошка между вами пробежала?

- Какая кошка? Да вот эта, наглая прожорливая дрянь!

Кэсси смотрела с буфета чистым и невинным взглядом христианской мученицы и призывала небеса в свидетели своей невиновности.

Хитрая Луша быстро выставила на стол коробку с ореховым печеньем, налила чай. Варвара скосила глаза на печенье, тяжело вздохнула и опустилась всем своим весом на многострадальную табуретку. Табуретка жалобно скрипнула, но выдержала вес.

Выпив одним глотком половину чашки и нанеся серьезный урон печенью, Варвара наконец перевела дыхание и несколько успокоилась. Заметив перемену в ее настроении, Луша придвинулась поближе и повторила:

- Ну расскажи, что все-таки произошло?

- Собрались мы... - начала было Варвара свою повесть, но ее рот был набит печеньем, и слова получились какими-то неразборчивыми. Она прожевала печенье и начала сначала:

- Собрались мы на работе, в центре нашем, Анатолия Ивановича помянуть... Толика... - Варвара громко всхлипнула, вспомнив о своей невосполнимой потере, и, в целях борьбы со стрессом, заглотила очередную порцию печенья. Прожевав его и немного успокоившись, продолжила:

- Договорились, кто чего завтра принесет. Из еды там.., из закуски. Нинка сказала, что селедку под шубой сготовит и помидор банку откроет, Алевтина Петровна рыбу в томате грозилась принести, Анфиса - ветчину.