— А барыга никак тоже был колдуном? — спросил Эйно. — Кстати, правильным он был инквизитором, твой знакомый. Помнится, святая инквизиция не брезговала обтрясанием торговцев. С простого подмастерья какой монахам толк?

— Барыга был самым обычным, вот только инквизитор говорил потом, что это — вампир! — изрек Эд, обернувшись к своей подруге. — Да, так вот, «вампиру» повезло больше, чем «ведьме». Они там только мебель покрутили да хозяину синяков наставили. И зачем-то компакт-диск Бьёрн уволокли. Если бы доллары или золото припрятанное — так ведь нет, на музыку их потянуло. Да, самое смешное — я недавно выяснил, что этот псих на свободе! Мало того — у нашего «инквизитора» и на самом деле есть способности.

— Ты хочешь сказать… — Эйно удивленно покачал головой.

— Именно! Он — в С.В.А., на побегушках, конечно, никто его в избранный круг не пустит. Но хуже придумать уже нельзя. Там у них чуть ли не строевая подготовка.

— Значит, теперь каждый день с вампирами за ручку здоровается, — рассмеялась Настя.

— Да уж, Эд, знакомые у тебя! — проговорил Эйно, щелкнув зажигалкой. — У меня, конечно, их не меньше, но как давно все было!

Вот как раз в этот момент Андрей, стоявший чуть поодаль, неожиданно вспомнил о своей новой знакомой — и о подарке, который она ему оставила.

Он вынул апельсины из сумки.

— Угощаешь, что ль? — спросил Эд.

— Ну, да, — ответил Андрей. — Мне все равно нельзя, аллергия.

— И ты о том молчал! — с видимым укором ухмыльнулся Эйно. — Тоже мне, маг! Сегодня же не будет, хорошо, что сказал.

— Кидай сюда, — предложил Эд, когда один из апельсинов оказался в руке Андрея.

— Лови!

Все остальное произошло очень быстро, в считанные доли секунды, но Андрею показалось, что время растягивается, рвется на какие-то фрагменты.

Вот Эд ловит шар, отблескивающий темно-оранжевым под неоновой лампой. Ловит ловким проворным движением — так не всякий зрячий отреагирует. Ловит… а потом тут же отбрасывает под ноги, словно бы это не апельсин, а раскаленный слиток металла.

Вот апельсин летит вниз. Эд резким движением отталкивает Настю — та буквально вылетает в коридор, не успев ничего понять. Апельсин ударяется об пол с неприятным чавкающим звуком, но не катится, а рассыпается.

Еще миг — и над распавшейся кожурой появляется нечто, похожее на слегка колышущееся чернильное пятно.

А вот Эд уже тянется к Андрею, что-то пытается крикнуть, но тот не слышит — стоит и смотрит, как пятно медленно приближается к его ногам… Как прямо в центр пятна летит горящий окурок сигареты… Как пятно с треском вспыхивает, и моментально сгорает, почти не оставляя пепла…

— Вот теперь будет неплохо, чтобы кто-то все объяснил. — Голос Эйно вернул Андрея к жизни — время пошло в нормальном темпе. — Да, сумку дай сюда, только осторожно.

Эд помогал Насте подняться, когда сумка с подарком некоей Ларисы оказалась в надежных руках Эйно.

— Идем! — повелительно сказал Эйно, и Андрею ничего не оставалось делать, как подчинится.

— Тревогу объявлять? — спросил Эд.

— Погодим пока, — ответил шеф Темных.

— Мне показалось, или это… — Слегка взъерошенная Настя появилась на лестнице.

— В том-то и дело, что не показалось!

Допрашивать стажера с пристрастием не пришлось. Эйно сразу стало понятно, что никаким диверсантом этот перепуганный парень быть просто не может. Да, Андрей был напуган, но еще даже не осознал, что случилось.