Настоятель тут же молниеносно растоптал запретную мысль - с Епископом шутки не проходят, и если он, Вечнотворящий упаси, дознается… Ещё очень свежо в памяти то, что Высокий Иерарх сделал с предшественником Аббата. Тот, бедолага, не устоял перед чарами Главы одной из фратрий материнского домена Звёздной Королевы (кажется, эту Инь-тварь звали Кавэллой), и всего одна ночь пылкой любви очень дорого ему стоила.

То ли Епископ сам прознал об этом весьма печальном факте (Епископы, не говоря уже о Кардиналах, воистину всеведущи ), то ли кто-то ему услужливо сообщил - это не так важно. Согрешивший брат понёс заслуженную кару - быть ему теперь пару воплощений дешёвой шлюхой в грязном борделе одного из Юных варварских Миров, в котором отношение к женщине очень далеко от рыцарского. Другой вопрос, как удалось Епископу (хоть и помог ему в этом благом начинании Высший Иерарх, Кардинал, несомненно помог) вмешаться в принцип кармического воздаяния - ведь считается, что тайна эта принадлежит к числу Предельных? Хотя, конечно, вопрос это риторический…

– Где ты? - резкий голос Епископа оторвал Аббата от размышлений на скользкую тему. - Ты рассеял внимание!

– Я здесь, ваша святость! - настоятель поспешно отсёк посторонние мысли.

– Не отклоняйся , - строго сказал Высокий Иерарх, - я ещё не всё от тебя услышал. Хотя уже сейчас я могу сказать, что ожидал от тебя большего. Не тяжела ли тебе сутана Аббата? Может быть, тебе как раз впору будет ряса Игумена, а то и клобук послушника, а?

– Я всецело в деснице вашей, ибо смирение моё не ведает границ, и я…

– Давай оставим театральные эффекты, - небрежно бросил Епископ, чуть шевельнув ладонью, - мы одни, и публика нас отнюдь не лицезреет. Неужели ты действительно не имеешь сообщить мне ничего, что может быть расценено как хотя бы удовлетворительное? Печально, если так…

– Ваша святость, - заторопился Аббат, не на шутку обеспокоенный словами Высокого Иерарха, - внедрённые религии есть! Здесь, и ещё здесь… и вот тут вот… - повинуясь его заклинанию, каменная стена кельи обернулась Зеркалом, отображавшим всю местную Гроздь Миров. Серебристая дымка на видении окутывала те участки, где отражения основополагающей идеи Адептов Слияния всё-таки привились. - И аборигены там верят в Конец Света, Епископ!

– Это хорошо, что они верят… - задумчиво протянул возглавляющий, и непонятно было, доволен ли он этим обстоятельством или нет. - Однако времени до Слияния остаётся не так уж много, и вряд ли этот пресловутый Конец Света будет у них иметь место - разве что помочь … Нет, безнадёжно - эти Валькирии… - настоятелю на миг почудилось, что его святость готов выругаться похлеще любого в дым пьяного солдата-наёмника из Юной Расы. - Да и помогать уйти - это значит нарушать Равновесие. Было уже когда-то нечто подобное, незадолго до прошлой Волны Слияния… Впрочем, ты, наверное, не знаешь.

Но Аббат, несмотря на свою молодость - двести сорок лет не возраст для Серебряного Мага, - знал о секте Оголтелых и о том, чем эта секта кончила.[11]Нет, это не вариант. К тому же подавляющее большинство Восходящих были искренни в своей устремленности и не принимали извращений ; и настоятель также придерживался ортодоксального толкования Цели Отринувших Суетное - как единственно верного толкования Задачи Адептов Слияния. 

Время Исповеди истекало, и тогда Аббат решился выложить то последнее, что у него осталось.

– Есть ещё один Мир, ваша святость. Вот здесь…

– В Привычном Мире, на окраине Галактики?

– Да, Епископ.