— Что ж, не говорите, что я не предупреждал вас. Ну, мне пора. Надеюсь, мы скоро увидим вашу невесту. Уверен, Агата будет очень рада познакомиться.

Крис посмотрел ему вслед, удивляясь собственной глупости. Не потому, что собирался освободить своих рабов, а потому, что объявил Софию своей невестой.

И что, черт возьми, теперь делать?

У него не было времени ответить себе на этот вопрос, потому что из гостиницы вышли София и Катина.

— Я же говорила, что мне и собирать нечего. Катина сложила все, что есть, к себе в корзину.

Крис внимательно поглядел на нее.

— Ригби точно не обидел тебя?

София покачала головой.

— Нет, не успел… У него все бы получилось, если бы не ты, Крис.

— Как же я мог позволить ему это, София? — вид у Криса был обескураженный. — Я не подумал, как доставлю вас с Катиной в «Сансет Хилл». У меня ведь нет кареты. Если ты не возражаешь, София, то я отвезу тебя верхом, а за Катиной пришлю Мундо на фургоне.

— Если Катина согласна, то и я не возражаю.

— Я согласна, — тут же заверила Катина. — У меня как раз будет время зайти к родителям. Все равно им надо сказать, где я теперь буду работать и где меня найти, если что-то понадобится.

— Вот и хорошо, — Крис снова подхватил Софию за тонкую талию и посадил на коня, потом вскочил в седло сам. — Где Мундо заберет тебя, Катина?

— Я буду в хижине у родителей, это сразу за рыбным рынком.

Крис кивнул и тронул коня.

— Далеко до твоей плантации? — поинтересовалась София.

— Около часа верхом. Атлас везет сразу двоих, и мне не хотелось бы гнать его в такую жару.

— Я могла бы дождаться фургона вместе с Катиной.

Крис покачал головой.

— Нет уж, лучше со мной, я уже боюсь оставлять тебя одну. И я хочу знать, что случилось в Лондоне.

— Давай подождем с рассказами, пока не доберемся до «Сансет Хилл». Мне не хочется говорить по дороге о сэре Оскаре. То, что он собирался сделать, просто ужасно. Теперь можешь быть уверен, что в следующий раз, когда выйду на солнце, я обязательно надену шляпку и возьму зонтик. Я понятия не имела, что моя кожа сильно потемнеет. Неудивительно, что мистер Ладлоу так странно вел себя, когда впервые меня увидел.

— Я тебя предупреждал, — напомнил он.

София выпрямилась в седле, стараясь не касаться тела Криса, но это оказалось невыполнимой задачей. Жар его тела, сильные руки, обвивавшие ее и державшие поводья, заставляли Софию осознавать, что он мужчина. Мужчина, которого она не сумела забыть за эти семь долгих лет.

— Невозможно — пробормотала она.

— Что ты говоришь?

— Трудно ехать вдвоем.

— Для кого?

София стиснула зубы. Что он, совсем бесчувственный? Не понимает, как это трудно для нее?

— Для твоего коня.

— Атлас сильный, так что расслабься, нам еще далеко. Как же она могла расслабиться, если сидела буквально в его объятиях?! Если его это не волновало, то о ней этого сказать было нельзя. Девушка знала, что Крис злится на нее, и не понимала, зачем он везет ее в «Сансет Хилл».

— Надо было оставить тебя в Кингстоне, чтобы ты сама выкручивалась, — словно читая ее мысли, пробурчал он.

— И почему же ты не оставил?

— Ты слишком непредсказуема, чтобы оставлять тебя без присмотра. Откуда я мог знать, что ты застрянешь в Кингстоне, вместо того чтобы плыть в Англию на борту «Южного ветра»?

— Я верну деньги, которые ты заплатил за проезд.