– Не надо тебе это знать, просто не подходи к ней и не разговаривай. Никогда! – она поставила передо мной тарелку с едой и внезапно вышла из кухни. Я бы даже сказал – сбежала!

– Ты что, не будешь со мной ужинать? – крикнул я.

– Аппетит пропал, – холодно ответила она из спальни, будто ее что-то обидело.

Все в нашем доме стало странным. Я больше не слышал за стенкой стоны соседа. Теперь оттуда доносились мокрые сопящие звуки, напоминающие насморк.

Мама боялась лишний раз выйти на улицу. Она все время сидела в своей спальне за ноутбуком и даже не выбрасывала мусор. Хотя контейнер находился в пяти метрах от подъезда. В магазин тоже стал ходить только я. Мама молча сняла с себя эту обязанность. Просто перестав пополнять запасы.

Идя домой с пакетом продуктов, я встретил соседку с нижнего этажа, которую не сразу узнал. И чуть не прошел мимо, но она вдруг сказала:

– Здравствуй, Федор!

– Наталья Викторовна… это вы? – я замедлил шаг, присматриваясь к ней.

Женщина не изменилась лицом, но она стала совсем другой. Она всегда была длинноногой, как настоящая модель – ростом около ста восьмидесяти сантиметров или выше. А теперь мы с ней сравнялись в росте.

Я метр семьдесят, и она стала такой же. Всем известно, что к старости люди начинают расти вниз, но не настолько же! Да и вообще, Наталья Викторовна была довольно молодой женщиной – лет сорок пять, не больше.

Изменилась соседка и фигурой тоже. Раньше она была стройной, а теперь стала шире. Пуговицы на пальто были натянуты, точно вот-вот лопнут. Шея почти исчезла, а голова вжалась в плечи, как у черепахи.

– Такая я теперь, – сказала Наталья Викторовна, обреченно вздохнув.

Я не стал спрашивать о причинах. Все можно было прочесть без слов.

В ее глазах было что-то общее с моей мамой и соседом дядей Ваней. Тот же страх, растерянность и непонимание, как жить дальше.

Наталья Викторовна тоже стала жертвой чего-то ужасного, что долго скрывалось в тени и теперь вышло на свет.

Все становилось только хуже, как и погода на улице. Солнце ни разу не показалось за целую неделю. Каждый день холодные туманы покрывали землю, а небо закрыло плотными серыми тучами.

Я старался думать о чем-то приятном, поддерживать уютную атмосферу дома, чтобы отвлечься от страшных мыслей. Смотрел старые французские комедии и ел сладости на ужин. В воскресенье утром я сделал себе чашку кофе с молоком, выглянул в окно, а там снова она!

Ведьма! Нельзя было назвать ее иначе. Женщина стояла во дворе. Как всегда босая и в одной сорочке. Ее не пугал холод.

Бирюзовые глаза без зрачков, казалось, смотрели на меня. Ведьма скривилась в немом смехе. Кожа на шее натянулась, морщины на лбу и щеках напоминали прорисованные черные линии.

Тем утром из квартиры дяди Вани за стенкой стали доноситься странные звуки. Теперь это было хрюканье и постоянный топот копыт, будто там поселилась свинья, что не могла найти себе места.

Мать тоже стала какая-то странная, медлительная. Она ходила по дому так, словно любое движение стоило ей усилий.

– Мама, тебе не хорошо? – спросил я.

– Все со мной нормально. Отстань, – ответила она металлическим голосом, и это был первый случай на моей памяти, когда она мне нагрубила.

Мне стало казаться, что я живу во сне, от которого не могу проснуться. Мир вокруг стал серым, туманным и выцветшим. В голове «тупняк», в теле постоянное ощущение вялости.

Днем я решил прогуляться, сходить в центр, увидеть что-то, кроме своего старого района и выйти из этого кошмарного состояния.

Я оделся потеплее, вышел в подъезд, но тут же столкнулся с ней!

За порогом стояла ведьма, словно дожидалась меня.