– Мам, ты же не думаешь, что она правда ведьма? – спросил я с долей иронии.

– Иди ешь, – ответила она, стараясь казаться спокойной.

Наверное, ей просто не хотелось отвечать на мои вопросы.

С того дня рутина жизни прокисла, и в воздухе запахло порченым. Что-то изменилось. Какое-то время это было на уровне ощущений, а потом прорвалось и вылилось на всеобщее обозрение.

Я встретил своего соседа по лестничной площадке. Дядя Ваня был коренастым мужчиной маминого возраста, с круглыми щеками и пузом, как барабан.

– Здорова, Федор! – сказал он, позвенев ключами.

И я вдруг заметил, что у него в правой части лба здоровенная шишка. Она была красно-фиолетового цвета. А сосед вел себя так, будто на его голове ничего не было. Я подумал, может, он не хочет вдаваться в подробности? Но мой интерес пересилил чувство такта.

– Дядя Ваня, что это у вас на голове? – спросил я обеспокоенно.

Сосед поймал мой взгляд и растерянно тронул лоб.

– Ой! Больно! – скривился он. – Вот это шишара… Фурункул, что ли вскочил… Плохо выглядит?

– Да. Неважно, – не стал врать я. – Я подумал, вы ударились обо что-то. Ну, или вас…

– Ох, Федь, как ляпнешь, хоть стой, хоть падай!

Шишка была размером с грецкий орех. Я видел такие только в мультиках.

– Ничего, до свадьбы заживет! – сказал дядя Ваня и, подмигнув мне, зашел к себе в квартиру.

Я не беспокоился за соседа. Все-таки он взрослый человек и мог сам о себе позаботиться. Однако ночью меня тревожили его стоны за стенкой. Сначала он просто тихо подвывал, как собака, а потом эти звуки стали похожи на рыдания.

– А-а-ах… А-а-ах… – выплакивал он.

Я думал, что дядю Ваню беспокоит боль, но было в этих криках и какое-то глубокое отчаяние. И почему он не вызовет врача?

Сосед жил один, мама всегда называла его конченным холостяком. Позаботиться о нем было некому.

Я уснул и проснулся под его стоны. Утром дядя Ваня рыдал уже с хрипами, будто не унимался всю ночь и сорвал голос. Почему он с раннего утра не побежал в больницу? Наверняка ему плохо!

Теперь я решил, что пойду к нему и выясню, в чем дело. Вышел на площадку, несколько раз нажал на кнопку звонка и крикнул:

– Дядя Ваня! Что с вами? Может, скорую?

Дверь открылась.

– Пройди… – прохрипел сосед и отвернулся, не показав лица.

Я вошел в крохотную прихожую, прикрыв за собой дверь. Дядя Ваня обернулся и показал ужас, который с ним случился.

Вчерашняя шишка прорвалась, а на ее месте вырос витый черный рог! И с другой стороны пробивался такой же! На лице и шее мужчины запеклись струи крови.

– Ты их видишь? Рога видишь?! – всхлипывал сосед.

– Вижу… – еле произнес я, пытаясь сдерживаться от шока.

– А-а-ах, – зарыдал дядя Ваня, схватившись за голову. – Ведьма! Это она все!

Я был так растерян, что ушел, оставив плачущего соседа наедине со своей бедой. Мне было слишком страшно видеть невозможное. У людей не растут рога. И ведьмы существуют только в сказках.

Я словно вернулся в детство и снова поверил в нечистую силу. В мой мир опять закрались тени и страхи, которые казались детскими и давно пережитыми. Все было таким непонятным, таким невероятным. В моей голове роем летали мысли, и я не мог их упорядочить.

Мама стала молчаливой и задумчивой. Улыбка исчезла с ее лица. Она почти не разговаривала и часто сидела в своей комнате, будто прячась от кого-то.

Я попытался затронуть тему про ведьму перед ужином, когда мама накладывала мне картофельное пюре:

– Расскажешь мне про ту страшную женщину?

Мама обернулась с потемневшим от напряжения лицом.