Нейл пожал плечами. Раз так, придется называть вещи своими именами.

— Я не сомневаюсь, что Вивиан уже объяснила вам причину моего визита. — Он не стал дожидаться подтверждения. — Мистер Гроуфорд считает, что вы не годитесь в мужья его дочери.

— Но Вивиан сказала…

Нейла не интересовало, что сказала Вивиан, и он продолжил свою речь, словно не слышал Райана:

— Поэтому он поручил мне предложить вам сто тысяч фунтов, чтобы вы навсегда исчезли из ее жизни. — Он извлек заранее составленный договор. — Подпишите это, и я немедленно передам вам чек.

Райан побагровел. Он одинаково легко краснел и от смущения, и от гнева.

— Простите, я не ослышался? — тихо спросил он.

— Значит, вы ожидали большего? Возьму на себя смелость утверждать, что сумму можно немного увеличить. Как насчет ста двадцати тысяч? — вкрадчиво спросил Нейл. — Это очень щедрое предложение…

— Ублюдок!

Райан шагнул к нему и замахнулся. Это было так неожиданно, что Нейл не успел среагировать. Он следил за кулаком Грега, который приближался медленно, как в замедленной съемке. Мощный удар в челюсть отбросил Нейла к стене.

Это что, отказ? А если рассказать Райану, как они с Вивиан не так давно занимались любовью, срывали, словно безумные, друг с друга одежду, забыв всех и вся, кроме желания?

Нет. Я не могу сделать это. Даже сейчас. Нейл закрыл глаза и сполз по стене на пол.

— Беннет! Нейл, милый…

Вивиан бросилась к нему, опустилась рядом и положила его голову к себе колени. Она пахла «Пари суар», дождевой водой и… любовью, которой они занимались недавно. Беннету хотелось только одного: обнять Вивиан и сказать, как он ее любит. Потому что он не мог ненавидеть ее. И не возненавидит никогда, что бы она ни сделала.

— Грег, воды, быстро! — Нейл ощутил губы Вивиан, прижавшиеся к его лбу. — Нейл, милый Нейл, пожалуйста, очнись! — Она взяла принесенный Райаном стакан, плеснула в ладонь и провела ею по лицу Нейла. — Я не собираюсь выходить замуж за Грега! И никогда не собиралась…

Он открыл глаза и недоверчиво переспросил:

— Никогда?

Возмущению Вивиан не было предела.

— Значит, ты не терял сознания?!

— Только закрыл глаза. Рассказывай. — Внезапно в его голове словно сложились кусочки мозаики, и все встало на свои места. Он понял. — Нет, не надо. Дело в деньгах, верно? Ты хотела добыть для Райана денег, чтобы он мог заплатить за аренду студии. Если бы Каллагер не считал каждый твой пенни, ты не пустилась бы в эту авантюру. Но почему тебе было так важно поговорить с ним без меня?

— Потому что он ничего не знал. Если бы Каллагер не обращался со мной, как с трехлетним ребенком, которому нельзя доверять, и не распоряжался бы моими деньгами, выдавая мне ничтожную сумму на карманные расходы, я бы не прибегла к такому способу…

— Поэтому ты вспомнила историю с Кларком Макфайлом и решила разыграть эту карту снова. Раз у тебя нет своих денег, можно заставить отца откупиться еще раз? — Он засмеялся. — Керсти была права, когда предупреждала, что в сердечных делах не следует судить опрометчиво. Видимость одна, а суть другая.

— Ох…

— Вивиан! Это правда? — вмешался в разговор Грег. — Ты притворилась… Не могу поверить, что ты решилась на столь ужасный поступок!

— Ужасный? Что здесь ужасного? Если бы отец не напустился на меня, увидев в журнале нашу с тобой фотографию, сделанную во время благотворительного базара, мне бы и в голову не пришло дурачить его.

— Так вот почему ты просила меня написать твой портрет?

— А как иначе я могла бы проводить столько времени в твоей студии? — лукаво усмехнулась Вивиан.