Поэтому Джек и торчал здесь. Он всунул очередной четвертак в прорезь автомата и нажал на кнопку. Он тупо смотрел, как барабаны вращаются, изрядно раздосадованный на себя за то, что у него после стольких попыток еще не пропало желание выиграть. Старик посмотрел на часы. Он находился здесь уже пятьдесят минут и даже выиграл пять или шесть баксов. Но его терпению приходил конец. Он не привык попусту слоняться в ожидании кого бы то ни было.

— Bonsoir, не хотите ли еще пива, месье?

Джек повернулся и увидел нависшую над ним официантку с лотком, полногрудую девицу латиноамериканской наружности с сильным мексиканским акцентом, наряженную горничной-француженкой. В другое время ее глубокий вырез и полная круглая попка привлекли бы внимание Джека, и, возможно, он даже приударил бы за ней и попытался залезть в трусики. Но только не в этот вечер.

— Да, конечно.

Она протянула ему бутылку охлажденного пива. Джек вытащил из кармана брюк измятую стопку наличных и бросил на лоток изрядно потертую пятидолларовую купюру.

— Merci.

Джек даже не проводил ее взглядом, когда она отходила от него. Вместо этого он как заведенный снова повернулся к игровому автомату, называвшемуся «Галактический мулла», и опустил в прорезь очередной четвертак.

Он сыграл еще несколько раз, а потом бросил взгляд на часы. Они показывали ровно одиннадцать, ни секундой меньше. Джек сидел и думал. Он порядком устал играть на автомате, и его уже тошнило от ожидания. Пол Росси, видать, просто решил от него отделаться, всучив этот дурацкий номер. В общем, Джек не имел ни малейшего представления о том, что происходит, но знал точно, как поступить. Пошли они все на хрен! Ноги его больше здесь не будет.

Он яростно схватил свой ходунок и стал было подниматься.

— Вы уходите?

Джек повернул голову и увидел стоявшего за его спиной молодого человека с чертами лица, говорящими о решительном характере.

— Да, я выдохся.

— Тот, кто сядет за вами, обязательно выиграет. Это отработанная схема. Вы выкачиваете автомат часами, а потом отступаетесь. Приходит какой-нибудь парень на ваше место, и — бац! — с первого же раза у него джек-пот.

Старик рассматривал парня, пытаясь понять, что он за человек. Крепкого телосложения, с мощными мышцами боксера и квадратной челюстью бывалого моряка, он являлся обладателем неопределенного песочного цвета шевелюры и бледно-голубых глаз. Но одет молодой человек был не так, как обычно одеваются наемные убийцы, по крайней мере он не вписывался в сложившийся у Джека образ киллера. На нем были потертые голубые джинсы и обычный пуловер серого цвета. Наемные убийцы свитера не носят.

— Располагайтесь, — тем не менее проговорил он.

Не сказав ни слова, парень наклонился к автомату, опустил четвертак и нажал на кнопку. Оба смотрели, как выпало три вишни, и машина принялась звонко выплевывать монеты с поразительной скоростью.

— Я слышал, у вас проблема?

Ханна сидела на кровати и проверяла оставшиеся сочинения, стараясь закончить до возвращения Джозефа с обещанной пиццей. Ее желудок сердито урчал вот уже целый час, и даже случайно обнаруженной горстке давнишнего арахиса, который одиноко томился в глубине буфета, не удалось унять его недовольное брюзжание. Девушка запихнула в рот пластинку жевательной резинки и вновь сосредоточилась на проверке.

Школьники должны были написать свои сочинения на английском языке, как того предписывали правила аккредитации.