|
В результате после трех лет усидчивых занятий эти сокровенные науки более не имели для меня тайн… Не буду вдаваться в подробности, скажу только, что после моего разрыва с братьями, когда я очутился один на улицах Парижа, свободный, как птица, и с небольшими средствами в кармане, я решил извлечь пользу из моих занятий — применить теорию на практике и сделать великое открытие в науке превращения металлов. На следующий же день я принялся за работу, которая длилась долгие четыре года. Эти четыре года я жил в страшной бедности, отказывал себе даже в самом необходимом. Я сделал много важных открытий. Но чем дальше росла моя надежда, тем более истощались мои средства. Я вынужден был переменить мое удобное жилище на эту мансарду. Вчера я истратил последний луи для завершающего опыта. Я был близок к цели. Эта ночь должна была решить мою участь… Еще бы несколько минут, и я стал бы богаче всех царей на свете! Но простая неосторожность все разрушила! Мои надежды разбиты!… Чтобы начать сначала, нужны деньги… а у меня их нет!…
При последних словах молодой человек опустил голову на грудь и тяжело вздохнул. Хильда несколько минут не прерывала молчания, но потом спросила: — Какая же сумма вам нужна? — Две тысячи ливров, по крайней мере!… — И вы уверены, что с этими деньгами достигнете своей цели? — Так уверен, как и в том, что меня зовут Жераром де Нойаль! — В таком случае, — сказала Хильда твердым голосом, — будьте спокойны, вы получите две тысячи. — Вы шутите? — заметил Жерар. — Я вам ручаюсь! — Но кто же даст мне эти деньги? — Я!… При этих словах старуха вскрикнула, как пораженная громом. — Ты с ума сошла, несчастная! Ты забываешь, что мы сами живем в нищете, что нам едва-едва хватает на хлеб насущный!… Откуда же ты возьмешь столько денег? — Это вас не касается, матушка! Лишь бы я их достала… и я добуду их. Я обещала и исполню свое слово… — Но я, — поспешил Жерар, — возвращаю вам ваше слово… Денег, которые вы мне обещали, я не приму… — Почему? — Потому, что считаю недостойным быть причиной ссоры между матерью и дочерью…
Глава IV ВОЗДУШНЫЕ ЗАМКИ
Жерар де Нойаль чувствовал сильную головную боль и страшную слабость. Он последовал совету девушки, рекомендовавшей ему заснуть и успокоиться, и лег на кровать. Едва он закрыл глаза, как тотчас впал в тяжелый сон. Гильона, увидав это, схватила дочь за руку и громко спросила: — Наконец объяснись же со мной? — Потише, матушка! — возразила девушка, — вы его разбудите!… — Растолкуй же мне, что означает обещание дать две тысячи этому помешанному на химии? Ведь он сумасшедший, это ясно, как Божий день!… — Для вас — может быть, но не для меня. Я верю его словам и верю в его успех! Нас свела с ним не простая случайность, а общая судьба… Мы родились, вероятно, под одной звездой, у нас одни и те же мечты, желания, и я хочу разделить с ним роковое богатство, которого ни он без меня, ни я без него никогда не достигли бы. Понимаете ли вы это, матушка? — Я знаю только одно, что ты надеешься на невозможное!… — Время покажет, кто из нас прав. — Да откуда же ты хочешь достать такую сумму? Если бы мы вздумали продать весь наш скарб, то и тогда не выручили бы и десятой доли… — Я все это хорошо знаю, но я рассчитываю попросить у человека, который, вероятно, мне не откажет. |
