Шерри вздохнула и сказала:

– Хорошо, я постараюсь.

– Вот и чудно.

Весь остаток вечера и следующий день слова Менестрес не выходили у Шерри из головы. Особенно последние доводы. "Конфликт". "Из-за нее". "Не простая смертная". Эти обрывки фраз не давали ей покоя. И тут же вспомнились другие, которые таинственный голос говорил ей в каждом сне: "Это все из-за тебя! Из-за тебя погибнут многие! Мессия тьмы!".

Шерри уже готова была с воплем бежать от всего этого, но от себя не убежишь. И мысли возвращались снова и снова, мучая, порождая сомнения и постепенную веру словам "голоса". Шерри готовилась к худшему, а надежда на лучшее не особенно ее радовала.

Чтобы обдумать все услышанное, Шерри удалилась к себе. До занятий так и не дошло. Уж слишком много других забот. К тому же Менестрес и не настаивала.

Едва девушка удалилась, как к королеве зашел Антуан. Столкнувшись с практически непроницаемым лицом любимой, а такое у нее бывало лишь в очень серьезные моменты, он спросил:

– Что-то не так?

– О, очень многое! – голос вампирши прозвучал как-то устало.

Антуан подошел к ней и принялся мягко массировать плечи, проговорив:

– Может, было бы легче, если бы она все знала? – он чмокнул ее в макушку.

– Не знаю. И слишком многое поставлено на карту, чтобы гадать. Мы решили идти по пути наименьшего сопротивления, но…

– Но Шерри в конце-концов все равно может поступить по-своему непредсказуемо, – предположил Антуан.

– Именно.

– Ты ведь знаешь, на что способна ее сила.

– Да, но знание тут может и не помочь. Даже я не могу предугадать заранее, как именно она применит свои способности. Вынуждена признать, что ситуация весьма неоднозначна. Как бы я хотела просто избавиться от Уриэля. Но кто-то очень тщательно прячет этого мерзавца, и отводит нам глаза.

– Значит, мы будем драться прямо там! – Антуан не стал уточнять, где именно "там", но его глаза хищно блеснули.

– Это если все пойдет уж слишком плохо.

– Но все равно, на нашей стороне перевес сил.

– На данный момент да. И я очень надеюсь, что с их стороны в самый последний момент не вылезет какой-нибудь козырь.

– Это какой же козырь должен быть? – искренне изумился Антуан. – Или ты имеешь в виду договор?

– И его тоже. Не нравится мне эта игра. Слишком уж могущественные силы в нее вмешались.

– Не думаю, что даже они смогут справиться с нами.

– Твоими бы устами! – вздохнула Менестрес, и тут же добавила, – С такими интригами пессимистом станешь!

На это Антуан лишь понимающе улыбнулся.

* * *

– И все-таки я не хочу, чтобы ты билась с этим треклятым Уриэлем! – уже в который раз говорила Шерри, на сей раз забираясь под одеяло их общей кровати.

Мюриэль, как раз расстегивавшая рубашку, тихо вздохнула и сказала:

– Мы уже не раз говорили с тобой на эту тему. Вызов брошен и принят, назад дороги нет. Здесь не только жажда мщения, здесь уже затронута моя честь, – последняя фраза прозвучала с непоколебимой твердостью.

– Я все понимаю, – тихо ответила Шерри, прижимаясь к возлюбленной. – Но я волнуюсь за тебя. У меня дурное предчувствие.

– Не волнуйся так сильно, любовь моя.

– Ты победишь его? – осторожный, едва слышный вопрос.

– Я сделаю все возможное и невозможное, чтобы одержать победу, – горячо пообещала Мюриэль, поцеловав возлюбленную.

– Но ваши силы равны…

– Не совсем.