Поймав недоуменный взгляд любимой, Мюриэль ответила:

– Надеюсь, ты не думала, что я облачусь в доспехи?

– Нет, но предполагала что-то более… практичное. Бронежилет, например.

– Это игрушки для людей, – отмахнулась вампирша. – ты же видела, знаешь, что битва у нас идет не только на физическом, но и на метафизическом уровне. Тут никакие бронежилеты не помогут, только собственные ментальные щиты. К тому же лишний груз помеха скорости.

– Но ты ведь и так можешь двигаться быстрее молнии, – ответила Шерри, забравшись с ногами в кресло.

– Уриэль тоже может, – резонно заметила Мюриэль. – А я не хочу давать ему даже минимального преимущества, – и, последний раз окинув взглядом свое отражение, подвела итог, – Все, я готова, – и, как бы невзначай поинтересовалась, – Шерри, а ты точно решила идти со мной?

– Конечно! – безапелляционно заявила девушка, спрыгивая с кресла. – Я тоже уже готова.

Вампирша с сомнением оглядела ее наряд: черные джинсы, темно-синяя футболка с длинными рукавами и высокие черные ботинки, но ничего не сказала, лишь махнула:

– Пошли.

На этот бой Мюриэль предстояло прибыть с шикарным сопровождением в лице Менестрес, Антуана, Димьена и, конечно же, с Лотой и Кируми. Присутствие Шерри и так подразумевалось.

Антуан и Димьен предстали в безупречных костюмах, словно собрались на светский раут. Наряды подруг Мюриэль не многим отличались от ее собственного. Что же до Владычицы Ночи, то тут сложно что-либо утверждать, так как ее фигуру почти целиком скрывал серебристо-серый плащ с капюшоном. Но за шуршанием шелка то и дело слышалось позвякивание.

Весь этот кортеж отправился в путь на двух машинах: лимузин Менестрес и автомобиль Мюриэль. Так что в тесноте ехать не пришлось.

На протяжении всего пути Шерри смутно ощущала еще чье-то незримое присутствие. Сначала подумала, что это Танат, но быстро отказалась от этой догадки. Нет, не он… Но кто же тогда? Да к тому же этот неясный голос в голове, шепчущий: "Сегодня очень важный день. От тебя зависит многое. Не упусти свой шанс, иначе многие погибнут". Шерри пыталась отогнать этот голос, но он звучал очень настойчиво.

На назначенное место кортеж прибыл с первыми сумерками, точно в указанное время, и никто и не думал скрывать свое присутствие.

Уриэль уже ждал их, причем в гордом одиночестве. Он стоял посреди пустоши, как одинокое дерево или статуя. Весь в черном: рубашка, брюки. Не сказать, что черный цвет ему так уж шел, для этого он слишком светловолос. Ну да сюда все прибыли не на показ мод.

На губах вампира-отступника играла полупрезрительная улыбка. Не нужно было и гадать, кому она предназначалась. Но Мюриэль не удостоила ее своим вниманием. Она поцеловала Шерри и с неспешной невозмутимостью направилась к Уриэлю, проговорив:

– Ты сам бросил мне вызов, Уриэль. Надеюсь, теперь ты не будешь убегать?

– Вот еще! Слишком долго я ждал. Вызов брошен и принят. И тебе не отступиться. Наконец-то я смогу отомстить!

– Это мы еще посмотрим.

– И смотреть нечего! Но пока… предпримем некоторые меры предосторожности.

Обронив эту загадочную фразу, Уриэль с усмешкой описал вокруг себя круг легким взмахом руки. Тотчас по земле пронеслась короткая вспышка, которая замкнулась вокруг Уриэля и Мюриэль весьма обширный круг, но внутри оказались только они двое. И круг обратился в едва различимо мерцающий купол.

– Что это? – насторожилась Шерри.

– Защитный круг, – нехотя ответила Менестрес. Ее голос из-под капюшона звучал с какими-то странными нотками.