Резким движением Танат накинул невесть откуда взявшийся плащ и исчез.

– Папа! – девочка впервые подала голос. Она попыталась вырваться, тянула ручки туда, где до этого стоял Танат, но Менестрес держала ее крепко. Тогда Юрана начала хныкать, грозя удариться в полномасштабные рыданья.

На секунду Менестрес растерялась, потом погладила девочку по волосам, приговаривая:

– Ну-ну. Все хорошо, все будет хорошо, моя маленькая. Не надо плакать. Я же с тобой. Я теперь всегда буду с тобой.

Все еще всхлипывая, девочка притихла, уткнувшись лицом в грудь вампирше. Та боялась пошевелиться, думая, что Юрана заснула, но вдруг девочка тихо спросила:

– Ты мама?

– Что?

– Папа сказал, что найдет мне маму, – снова всхлипнула Юрана.

Менестрес вздохнула и, поцеловав девочку в лоб, шепнула:

– Да, я буду тебе мамой.

Юрана тотчас успокоилась и действительно заснула. Похоже, день для нее выдался утомительным. Так что королева понесла ее в подготовленную спальню. Бамбур не отставал. И едва за ними закрылась дверь, очень-очень тихо, так, что только Менестрес смогла его расслышать, спросил:

– Танат… что он за странное… существо?

– Существо? – так же тихо усмехнулась королева.

– Он же не человек, это очевидно. И не вампир, и не другой вид нежити. Но у меня от него просто мороз по коже.

– Еще бы! Ты встретил саму Смерть.

– Это… не шутка?

– Стала бы я шутить такими вещами!

– Тогда эта девочка…

– Дочь Таната. Отец Юраны сам Смерть.

– В таком случае я даже предположить боюсь, кто ее мать, – кашлянул Бамбур.

– В этом-то и проблема – она обычная смертная. Такого союза не должно было быть, и тем более никто не ожидал, что он принесет плоды. Но родилась Юрана. Дитя, не принадлежащее до конца ни одному из миров.

– Поэтому Танат и передал ее тебе?

– Да. Но ты должен поклясться, что никто и никогда не узнает от тебя то, что ты сейчас узнал от меня. Сам понимаешь…

– Клянусь! Клянусь жизнью своей и кровью, даровавшую эту жизнь.

– Хорошо. А сейчас ступай, я уложу девочку.

– Да, Менестрес.

Бамбур поклонился и бесшумно вышел, тщательно затворив за собой дверь спальни. Вампирша с девочкой остались вдвоем. Юрана давно спала на руках королевы. Но стоило ей уложить девочку в кроватку и отойти на пару шагов, как она захныкала вновь. Так повторилось еще раза три, пока Менестрес не проговорила:

– Ну что ж, маленькая, похоже, первое время нам придется спать вместе.

Юрана подняла на вампиршу свои умные глазенки и, казалось, кивнула. Очень умненький ребенок.

Так во дворце королевы вампиров появилась маленькая обитательница. На следующий же день Менестрес представила ее всем как свою приемную дочь.

Конечно, у подданных возникли вопросы, но королева ясно дала понять, что объяснений не последует. Юрана отныне ее приемная дочь, и относится к ней следует как к принцессе. И точка. Откуда она взялась – никого не касается. Менестрес лишь обронила, что у Юраны нет родителей, поэтому она будет заботиться о девочке.

Естественно, подобная скрытность породила слухи, но через некоторое время они улеглись. Во многом потому, что королева их не поощряла.

Что же до нее самой, то Менестрес сразу же привязалась к девочке. Это казалось таким естественным, словно она и правда была Юране матерью. Возможно, вампирша просто соскучилась по подобной заботе. Ведь ее птенцы давно уже выросли, преодолели вампирское "детство".

В первые дни, конечно, приходилось не легко. Напуганная переменой обстановки, а также большим количеством незнакомых людей, и не только людей, вокруг Юрана постоянно была готова расплакаться.