– Прости, что потревожил тебя, Менестрес, – задумавшись, она даже не заметила, как к ней подошел Бамбур. – Тебя так долго не было…

– Ты меня не потревожил, – вампирша тепло улыбнулась своему телохранителю. – Я просто задумалась.

– Могу я спросить, о чем? – Бамбур присел рядом с ней.

– О многом, – уклончиво ответила Менестрес, вставая. – Нужно вернуться во дворец. Мне необходимо отдать некоторые распоряжения.

– Я всецело к твоим услугам, и с радостью буду сопровождающим.

Уже по пути во дворец Менестрес поинтересовалась:

– Надеюсь, спальня справа от меня свободна?

Бамбур удивленно поднял бровь, но постарался как можно невозмутимее ответить:

– Конечно. Вы ведь еще никого к себе настолько не… приблизили. Или я что-то упустил?

– Нет, все так, – улыбнулась вампирша.

Если бы она завела себе фаворита, в этом не было бы ничего предосудительного. И за тысячелетие у нее, конечно, были любовники. Не один и не два. Но каждый раз Менестрес понимала, что это на время, это не тот, который разделит с ней вечность. Наверное, она была едва ли не единственная, кто сразу это чувствовала. Такое чувство было необходимостью для продолжения рода.

– Значит, ты решила изменить положение вещей? – деликатно кашлянул Бамбур. Сама учтивость! Он слишком заботился о своей госпоже, которую знал с рожденья, чтобы что-либо возражать. Наоборот, вели она, он бы привел к ней в постель любого. Но Менестрес никогда не отдавала подобных распоряжений.

– О, да! – кивнула вампирша, поднимаясь по дворцовым ступеням, придерживая при этом подол длинного платья одной рукой. – Я хочу, чтобы из этой спальни убрали старую кровать и поставили новую, детскую.

– Детскую? – Бамбур опять удивился.

– Да. Завтра у нас появится маленькая гостья.

– Кто она?

– Завтра узнаешь, – улыбнулась Менестрес, и велела подошедшей в ответ на ее жест служанке, – Передай Лоре, что я хочу ее видеть.

– Да, Ваше Величество, – девушка умчалась исполнять поручение.

– Я хочу, чтобы Лора нашла кормилицу, – пояснила вампирша. – Но я также хочу, чтобы ты высказал свое мнение о каждой кандидатуре. Мне нужен надежный, проверенный человек.

– Все исполню, – поклонился Бамбур. – Но к завтрашнему вечеру… успеем ли?

– Насчет кормилицы я не ставлю жестких сроков, подобный выбор не терпит поспешности. Я не могу доверить ребенка абы кому.

– Конечно. А вот и Лора.

– Вы меня звали, Ваше Величество?

– Да. Мне нужна твоя помощь, – королева объяснила ей, что требуется сделать и в какой срок.

Лора хоть и удивилась, но вопросы задавать не стала. С момента ее перерождения в вампира прошла почти тысяча лет, и она давно научилась понимать, когда можно задавать вопросы, а когда лучше промолчать. К тому же она никогда не обсуждала распоряжения королевы. Для нее они были законом.

Более никто ничего спрашивать не осмелился, даже Влад. Авторитет королевы был непререкаемым. Для него особенно, так как Влад из тех немногих, кто видел истинную силу Менестрес, и знал, на что она может быть способна.

Конечно же, к вечеру комнату полностью подготовили для ожидаемой гостьи. Даже свежесрезанные цветы поставили в роскошные высокие вазы.

Почему Менестрес наставила именно на этой спальне? Просто дверь из нее вела прямо в королевские покои. Очень удобно.

Глава 6.

Скрывающееся за горизонтом солнце коснулось стен дворца в прощальном поцелуе, заставляя отполированные поверхности вспыхивать алым. Это время Менестрес вместе с Бамбуром встретила в нижнем зале. Он находился гораздо ниже уровня первого этажа, и это одно из тех мест, откуда можно попасть в подземный лабиринт.