— Рас, проверь поиском жизни.

— Все монстры ликвидированы, — бесстрастно прошелестел лич. Похоже, он уже и сам применил этот навык.

— Отлично, — резюмировал Максим и обратился к другим, стараясь выглядеть невозмутимо: — Давайте-ка осмотрим местных тварей.

Его предложение вызвало интерес только у неупокоенного, тогда как остальные повиновались без лишнего энтузиазма. Аккуратно обойдя устроенную взрывом воронку и завалы из разбросанных древесных стволов, они направились к валуну, где немёртвый накрыл последних аборигенов.

— Ну ты и шалунья, Афка, — хихикнула Саммер. — Сила есть — ума не надо?

— Нормально, — отмахнулась та, но, посмотрев на своего Владыку, все-таки добавила: — подумаешь, чуть-чуть перестаралась.

— Контроль над силой — есть первое мастерство чародея, — сухо заметил лич. — Чему тебя учил твой наставник?

— Ты-ы-ы, — рыкнула Афка, видимо, задетая за живое, но тут же замолчала, когда на них оглянулся Лорд Клиф. Женщина отвернулась, сделав вид, что заинтересована лесом вокруг.

Так, в тишине они дошли до замороженных монстров. Все с любопытством оглядели одного из более-менее уцелевших.

— Ну и уро-о-оды, — протянула магичка. — Они, наверное, ещё и воняют. Хорошо хоть дохляк все тут проморозил.

Макс, стоящий рядом, подсознательно ожидал, что над трупами уродцев появится лут, но ошибся. Никаких наград не было. Зато в изобилии присутствовал кошмарный запах немытых тел, дерьма, внутренностей и бог знает чего ещё.

Помимо этого, замогильным холодом тянуло так, что жгло кожу — и это, когда заклинание лича уже давно рассеялось. Мельком посмотрев на остальных, он в очередной раз заметил, что неудобства от температуры испытывает в одиночестве. И без того хмурое настроение испортилось ещё больше.

Оторвав взгляд от уродливых туш, мужчина огляделся. Вокруг царил хаос от прозвучавшего взрыва. Лес накрыла тишина: все птицы и прочее зверьё замолкло, явно почувствовав угрозу. За окраинами поляны хмурилась стена деревьев.

«Эх, — вздохнул он мысленно, — куда же, черт возьми, меня занесло?»

От накатившей рефлексии отвлёк материализовавшийся будто из воздуха Вариф.

— Лорд Клиф, — тихо доложил стражник, — сюда движется группа сородичей этих существ. Пара десятков вместе с еще одним шаманом. Будут минут через пятнадцать с солнечной стороны.

Кратко и лаконично выдав информацию, воин умолк, ожидая распоряжений. Максим задумался. Теперь эти монстры не вызывали у него беспокойства. Скорее, Лорд Клиф задавался вопросом, кого испытать.

— Эх, — Афка, обидно уязвлённая личом и неаккуратной магий, хотела реабилитироваться. — Я могу упокоить их, Владыка.

— Нет, ты справилась не без огрехов, но в пределах нормы, — успокоил Макс подопечную и продолжил: — Сейчас я хочу увидеть в деле кое-кого другого.

Он обернулся к Элейн, что следовала за ним по пятам. Несколько мгновений он внимательно рассматривал обманчиво хрупкую красотку.

— Ты ликвидируешь их всех в одиночку, — приказал мужчина. — И сделаешь это так, чтобы они сначала тебя заметили.

— Я поняла, Создатель, — заглянув в его глаза, ответила Элейн. — Будет сделано, как вы приказали.

Не исключено, что это опрометчивое решение создаст угрозу для его личной Защитницы, но Максим принял риски, потому что хотел лучше разобраться как в возможностях местных монстров, так и Элейн. О, как же ему не хватало информации. Стоило ли хоть в мелочах, но все-таки рисковать ради неё девушкой? Решение он уже принял.