— О! — восхищённо вздохнула Анюта. — И ты молчал?!

— Крепость есть, — вновь встрял в разговор надоедливый Скар, — да не про твою она честь!

Высказав рифму, он хохотнул и отвернулся: похлёбка была готова.

— Он прав, — отметил Горан. — Анюта, ты забыла? Госпожа Марика не давала нам допуска к самостоятельной работе над объектами.

— Это да, — взгрустнула девушка, — но ведь так хочется...

Её мысли разделяли и остальные. Конечно, рейнджеры понимали смысл приказа. Подобные места несут смертельную опасность даже для Стражей — чего уж говорить о простых разведчиках, — но желание опробовать и освоить силу кипело в них не меньше, чем в старших братьях Стражах.

— Ну... — пожал плечами Горан. Неожиданно на его меланхолично-недовольном лице появилась лёгкая улыбка, — мы ведь можем осмотреть объект удалённо. Не помешает ведь собрать дополнительную информацию, верно?

Рейнджеры хитро переглянулись.

— Конечно! — даже странноватый Скар поддержал идею. — В конце концов, мы делаем это ради интересов Владыки!

— Верно! Верно! — тут же подхватили предложение другие.

Вдалеке темнел объект — здание, похожее на большую башню. Оно не укладывалось в стандарты местного фортификационного строительства, но кто же знает, что было на уме у древних строителей...

Глава 5

Поездка в компании Рафаля и его сестры стала довольно освежающим опытом. Максим понял, что он впервые за долгое время общается с кем-то не с позиции лорд-слуга, а на равных.

Разумеется, для Стражей подобное оказалось проблемой, благо мужчина заранее объяснил им, что все происходящее — лишь для поддержания легенды, необходимой для выполнения задачи. Саммер охотно включилась в дело, Афка, как всегда, посматривала на всё с ленцой.

А вот с мечницей возникли проблемы. Несколько раз, когда Рафаль или его сестра Амира позволяли себе шутки в его адрес, Марика явно желала поучить «грязных аборигенов» уважению. Однако она все же сдерживалась, а брат и сестра не заметили, как менялось её выражение лица.

Как раз на этой прогулке Макс и узнал много чего полезного. Блистательная Эдда делилась на три яруса. Внутренний город был её центральной частью — здесь располагались дворцы короля и жилье элиты города. Земля во внутреннем городе стоила сумасшедших денег.

Затем шёл средний город, отделённый от внутреннего крепостной стеной. В этом месте тоже жили зажиточные горожане, дворяне попроще и организации вроде гильдий. Именно сюда и въехал Максим со своими спутницами.

Вторая крепостная стена надёжно отделяла средний город от внешнего. Последним Клиф любовался из окна кареты и посчитал трущобами. В принципе, он не сильно погрешил против истины.

Во внешнем городе царили весьма вольные порядки. Стража сюда не заглядывала, и это дало бурный рост анархии, бандитизму и бог ещё знает чему. Центрами порядка здесь были контролируемые гильдиями территории, где из-за дешёвой земли размещались склады и производства.

— Вот такие дела, — закончила объяснять Амира, попивая лёгкое вино. — Так что особо во внешний город соваться смысла нет.

Дело шло к вечеру. По совету Рафаля компания зашла утолить голод в довольно уютную харчевню, расположенную на одной из центральных улиц.

— Ну вообще-то, — со странным выражением лица отметил её брат, баловавший себя местной ягодной настойкой, — повод есть.

— Ты об улице Красного камня? — каким-то образом девушка сразу поняла о чем он. — Это же отвратительно. Как ты мог вспомнить об этом?

— Ага, — усмехнулся парень. — А кто умолял меня втайне от родителей отправиться туда?

— Что за улица Красного камня? — вмешался в их спор Максим.