На это Клиф недовольно поморщился. Надоедливого хозяина едальни один из гвардейцев отпихнул к Варифу, выступавшему распорядителем от лица хозяина.

Максим с эльфийками расселись за одним столом, охрана — за соседним. Здесь уже стояли блюда с разной снедью. Юркие служанки тем временем принесли горячее, закончив сервировать стол.

— Афка, — чуть скривилась Марика, — наколдуй, чтобы нас не слушали. Так и ощущаю любопытство местной черни.

Лорд осмотрелся и решил, что эльфийка, пожалуй, выразилась слишком грубо. Простых сиволапых крестьян в зале не наблюдалось. Здесь сидели почтенные торговцы с охраной. Пару столов занимали здешние дворянчики.

В отношении к аборигенам этого мира мечница демонстрировала особенно радикальные взгляды среди Стражей. Нет, конечно, был ещё Душелов, что с удовольствием забирал их на опыты в свой подвал, но он-то как раз отличался изрядным вежеством в общении.

— Ц, — щёлкнула языком магичка и закатила глаза, демонстрируя, как она устала и вообще, однако заклинание все же накинула.

— Ладно, давайте сначала за еду, — Максим закатал рукава, — а потом уже и поболтаем.

— Мы могли бы телепортироваться в Обитель... — буркнула Марика.

— Н-у-у, так неинтересно, — усмехнулась Саммер. — Марика, наслаждайся путешествием.

Воительница состроила страдальческую гримасу, но принялась за еду. Неизвестно, какими были настоящие местные эльфы, но Стражи рвали все стереотипы. Они с удовольствием уплетали и мясо, и рыбу. Да и съедали не меньше Максима. Очень скоро тарелки на столе основательно опустели: последний раз путники завтракали рано утром, а потому изрядно проголодались.

Наконец пришла сытость. Максим ослабил платок на воротнике и налил себе ягодного морса со специями — традиционного местного напитка. Марика пила ключевую воду, а Афка и Саммер неспеша цедили винишко.

— Ну, как ощущения? — бросил нейтральный вопрос в воздух Клиф, чтобы разбавить тишину беседой.

— Великолепно, — улыбнулась жрица. — Путешествие с Владыкой! Романтика!

— Скорее бы уж добраться до этой столицы, — нахмурилась Афка. — Путешествовать, знаешь ли, быстро надоедает. Особенно по такому захолустью.

— В столице будет много дел, — подметил Максим. — Не забывайте, мы не на отдыхе.

Его замечание направило разговор в деловое русло.

— Что вы думаете по поводу принца, Владыка? — спросила Марика. — Он ведь скрывается в тени.

— История мутная, — поморщился Максим — Купец сказал, что тот до сих пор жив, но по какой-то причине информация о нем замалчивается.

— Это точно неспроста, — приподняла бровь чародейка. — Либо он настолько силен, что распространяться об этом не следует, либо случилось что-то ужасное...

—Так он же заболел, — в недоумении вытянула губы Саммер.

— Да это понятно, — отмахнулась фокусница. — Я говорю о том, что болезнь наверняка принесла какие-то проблемы. Например, он двинулся умом и стал бесноватым.

— Звучит логично, — задумчиво произнёс Макс. Он придерживался такого же мнения. — Однако Душелов говорил, что потеря разума не является проблемой. Наоборот, слабый разум легко сдастся под давлением ритуала и отдаст Дар.

Стражи уже были посвящены в предложение Душелова о ритуале отнятия дара. Поэтому обсуждалась эта тема довольно часто — все неистово желали возвращения сил к Владыке.

— Но что, если он потерял дар из-за болезни? — предположила мечница.

— Это худший вариант, но и самый маловероятный, — ответил Клиф. Он тоже беспокоился об этом, а потому проконсультировался с личом.