— Марика, а ты пользуешься успехом в местных забегаловках, — засмеялась Афка. — Может, Владыке устроить тебя куда-нибудь?

Чародейка явно вспоминала случай на постоялом дворе за день до приезда в Эдду.

— Замолчи, — рыкнула эльфийка.

В её глазах тлел алый огонь ярости, однако мгновенно действовать, как ожидал Клиф, она не стала. Мечница подошла к столу.

— Эй ты, идиот! — полный холода голос мгновенно привлек к себе внимание молодых гулён. — Как думаешь, что ты сейчас сделал?

Все перевели взгляд на источник угрозы.

— Ну что опять? — заплетающимся голосом прогнусавил обидчик. — Я же...

Договорить он не успел. Обернувшись, парень встретился с испускающими тусклое алое сияние глазами и замолчал. Макс увидел, как тот трезвеет прямо на глазах.

— Шарль, — обратился к юнцу один из его недалеких друзей веселым голосом. — Ты, кажись, попал.

— Я..., — Шарль хотел сказать что-то оправдательное, но было слишком поздно.

Марика схватила его за горло и вздёрнула вверх, как пушинку. С грохотом отлетел тяжёлый деревянный стул. Повскакивали с мест и друзья несчастного. Они шокировано наблюдали, как эльфийка держит задыхающегося человека за шею. Его ноги не касались земли.

Может быть, они и собирались устроить конфликт, но полыхающие алым глаза Марики охладили пыл. Руки Афки тоже вспыхнули магической энергией, вызывая страх в глазах посетителей.

— Уважаемые незнакомцы, — быстро затараторил невысокий щуплый аристократик. — Это единственный сын графа Кастела. Если что, разразится нехилый скандал.

— Граф плохо воспитал сына, — парировал Клиф. — Кто будет отвечать за его наглость?

В это время стремительно смолкли все разговоры. Внимание посетителей привлекло происходящее. Благо вмешиваться никто не спешил.

— Граф — здравомыслящий человек, — продолжал тараторить шустрый парень. — Если вы опустите глупого Шарля, его отец будет безмерно рад.

Клиф пораскинул мозгами. В любом случае убивать идиота —нарываться на большой скандал. Да, такое здесь не редкость, но подобного хотелось бы избежать. Однако не стоило забывать местные нравы — слабину давать нельзя.

— Опусти его на пол, — приказал он Марике.

Воительница выполнила приказ. В тишине все услышали хрипы несчастного, которому наконец позволили вдохнуть воздуха.

— Ты оскорбил высокородную, — сообщил ему Клиф. — Так как ты, видимо, ещё слишком незрел, чтобы отвечать за свои поступки, делать это придётся твоему отцу. Я жду его завтра у себя в бывшем доме королевского лекаря. Ты услышал меня?

Ответить словами Шарль не смог. То ли из-за захвата Марики, то ли просто от испуга. С энтузиазмом закивав, он горячо выразил своё согласие.

— Вот и хорошо, — бросил Макс и повернулся к Клариусам. — Пошли отсюда. «Смешливая девица» не оправдала наших ожиданий.

Марика выпустила Шарля из рук. Тот запнулся об стол и рухнул на пол, но вставать не торопился.

Клиф и его спутники направились обратно. Все произошедшее стало чистым экспромтом. Ему было плевать на какого-то там графа Кастела и его извинения. Да и ничего от него не было нужно, но марку следовало держать. Да и мечница должна чувствовать, что оскорбление в её адрес не будет просто так спущено.

— Это восхитительно! — воскликнула Амира, когда они вышли из пивнушки и оказались чуть в стороне. — Настоящая потасовка благородных.

— Не обращайте на неё внимания, — извиняющимся голосом заметил Рафаль. — До вашего появления Амиру редко куда-то выпускали.

— А ты со мной не хотел гулять! — возмутилась девица.

Надо сказать, Амира была довольно симпатичной и имела невинный вид, поэтому Макс прекрасно понимал желание её родителей уберечь дочь от всякого рода соблазнов.