Тем понадобилось около года на подготовку. В это время они уже начали поддержку нищего Фельда. Ещё маленький тогда принц Арторий, сам того не ведая, стал спасителем государства...

— Ритуал совершил какой-то старый чародей, приехавший в Эдду инкогнито. Его провели в покои принца. Охране и другим слугам строго-настрого запретили приближаться туда под предлогом опасной и заразной болезни. Конечно, придворного лекаря таким не обманешь, но доверительные отношения между ним и королём позволили убедить Сцилия не лезть не в свое дело.

Пока лич продолжал допрашивать герцога, Владыка напряжённо размышлял. Следы отнятого дара вели прямиком в Империю. Похоже, под сенью этого могучего государства орудуют те ещё монстры. Сунуться туда, не зная реалий и обстоятельств, будет очень опасно.

«Следует ли отказаться? — подумал он. — У меня еще много потенциала в Фельде и в тех же Мёртвых королевствах».

— Владыка, — отвлекла его Саммер негромким обращением. — Я кое-что заметила.

— Да? — оторвался от мыслей Клиф.

— Каждый раз, когда Душелов задаёт вопросы об отнятом даре, герцог начинает испытывать сильный страх, — передала своё замечание жрица.

Она оказалась более чуткой к человеческим эмоциям, поэтому Максим и взял её с собой на допрос. И не прогадал.

— Хм? — неопределенно хмыкнул он и присмотрелся к Юнону.

Однако тот мастерски удерживал совершенно каменное лицо. Прочитать но нему что-то казалось просто невозможным.

— Герцог, — вмешался он, — когда у принца отняли дал, куда его увезли?

— Не могу знать, — покачал головой Валийский. — Но, так как приехал тот старый маг из Империи, скорее всего, туда.

— Он не лжет, — тихо резюмировала Саммер. — Вот только ваш вопрос вновь напугал его.

А вот это звучало странно. Видимо, здесь что-то крылось. Душелов, кажется, тоже ощутил, что аристократ старается скрыть какие-то детали.

Вспышка призрачной энергии ознаменовалась долгими криками пытаемого. Максим наблюдал это с вызывающим удивление спокойствием. Хотя, с другой стороны, спокойствие это объяснялось влиянием новой жизни.

Тем временем герцог даже под пытками продолжал одинаково отвечать на те же вопросы. Дар у принца изъяли и забрали в Империю. Это было логично, но почему же тогда он испытывал сильные эмоции именно на этом моменте? Максим прямо-таки чувствовал, что где-тот тут зарыта собака, но не мог найти её.

— Подожди-ка, — остановил он Душелова, прервав очередную пытку. — У меня есть одна догадка...

Он взглянул на Валийского. В процессе пыток тот пропотел насквозь. Его лицо стало белее мела. Правда, заботливая Саммер каждый раз проверяла здоровье аристократа, поэтому умереть или хотя бы провалиться в блаженное беспамятство несчастному не светило.

— Юнон, — осклабился Максим, — Вы говорили, что отнятую силу принца увезли в Империю.

— Да. ДА! — вскричал тот. — Я уже много раз повторил это!

— Но всю ли её увезли? Или... что-то осталось здесь? Может, поправили здоровье королю?

В этот момент Саммер знаком дала понять об эмоциональной вспышке. Только этого и не требовалось: мужчина и сам увидел, как каменная маска на лице дала трещину.

— О чем вы? — в полной тишине прошептал герцог. — Я уже всё рассказал...

Снова знак от Саммер. На этот раз тот неприкрыто лгал.

«Вот ты и попался! — удовлетворённо усмехнулся Владыка.

— Рассказывайте все, герцог, иначе будет ОЧЕНЬ плохо.

Ещё через несколько минут они уже знали оставшуюся часть истории: пытки доконали этого волевого человека. Валийский выложил все. На этот раз точно все.

Имперцы не просто отняли дар, но и рассекли его на фрагменты.