Драться?! Драться друг с другом?!   не выдержали нервы девушки.   Мы не стан….

В этот миг один из мечей Хранительницы подобно копью ударил в грудь стоящего неподалеку клановца. Он даже не успел понять, что именно его убило, как другой меч уже оборвал жизнь его противника.  Владельцы мечей с белыми драгоценными камнями были мертвы.

 Подчинитесь или умрите.

 Но…  Рутт отчаянно пыталась найти хоть какой то выход.   Нас же теперь десять!

Статуя впервые хоть как то отреагировала на слова девушки. Красный драгоценный камень, что находился в избранном Рутт оружии, вспыхнул, а затем потух. То же самое произошло и с «красным» мечом другого клановца.

 Двое Избранных проходят в следующий этап. Четверо смогут присоединиться к ним. Сражайтесь или умрите!

 Стойте! Я готова отдать свое место этому юноше,   воскликнула Рутт и указала на меня.   Он не воин и не должен сражаться.

 Сражайтесь или умрите!   громогласно повторила Хранительница, прежде чем вновь превратится в бездушную фигуру.

 Дрейк,   несмотря на вердикт этого существа, Рутт по прежнему собиралась поменяться со мной местами.   Я сделаю это вместо тебя.

Но стоило ей коснуться рукоятки меча с зеленым камнем, как она тут же воскликнула и одернула руку.

 Нет,   вздохнул я, смотря на оружие.   Это будет мой бой. Так решила она.

Я бросил взгляд на угрожающую фигуру, наблюдавшую за нами из под своего капюшона, после чего перевел взгляд на своего соперника. Мел. Ну, кто бы сомневался? Она специально это сделала.

 Он хорошо владеет мечом?   спросил я у Рутт.

 Намного лучше тебя,   её лицо помрачнело.    Прости, что не смогла тебя защитить.

У неё слегка намокли глаза, а затем она сделала то, чего я никак не ожидал: поцеловала меня. Совсем легко и без какого либо романтического подтекста. Это был скорее поцелуй на прощание, едва уловимая частичка женской ласки и тепла, которую она могла подарить юноше, что вот вот умрет слишком молодым.

Вот только я не собирался умирать. Я собирался выжить. Выжить и увидеть Молли. Выжить и обнять Триона, и обязательно сказать ему, каким я был глупцом мечтая, вступить в клан.

Да… Я непременно это сделаю. Но вначале… Вначале надо выиграть бой против Мела. Тот, в свою очередь, был очень доволен подвернувшейся возможностью избавиться от меня.

Ржавые орудия вновь взмыли в воздух, образуя под потолком циферблат. На этот раз Хранительница давала нам ровно два часа. Два часа на четыре боя   довольно много времени, если подумать.

 Ну, что, парень, как насчет того, чтобы уладить наши разногласия прямо сейчас?   предложил Мел, закидывая полученный меч на плечо.

Все выданные мечи были бастардами, и для меня это было плохо. Трион учил меня сражаться обычным одноручным, и лишь дурак будет пытаться размахивать полуторником как коротким клинком. И дело не столько в длине, хотя и в ней тоже, но и в тяжести. В инерции. Большая часть изучаемых мной стоек, кроме некоторых универсально оборонительных, не годились в сложившейся ситуации.

 Мел!   встала на мою защиту Рутт.

 При всем уважении, мэм,   спокойно ответил ей воин.   Но у нас нет выбора. Эта штука уже указала на дуэлянтов, а перечить ей… вы сами понимаете.

 Понимаю, но…

 Не стоит,   мой голос заставил девушку замолчать. Я даже не смотрел на них, изучая площадку, на которой, скорее всего, и решат проводить поединки, и Хранительницу, молчаливо взирающую на нас с окровавленной ухмылкой.

 Что?

 Не стоит вступаться за меня,   повторил я, на этот раз уже посмотрев на девушку и улыбнувшись ей.