Умереть?

Он не ответил, вместо этого отхлебнул и бросил взгляд на Мела.

 Он не плохой человек. Каждый переживает трагедию по своему. Я вот, например,   он потряс флягу в своей руке.   Только что я отнял жизнь Тоффина. И, может это тебя удивит, но я радуюсь.

 Что?   я непонимающе взглянул на него.

 Радуюсь, что Тоффин был новичком. И что я знал его не так хорошо, как мог бы. Куда проще отнимать жизнь человека, с которым тебя ничего не связывает,   с горькой усмешкой сказал он.

 И к чему вы это?

 К тому, что вам с Мелом повезло. Вы друг друга не знаете.

Он замолчал, и я счел это окончанием нашего диалога. Уже собрался подняться, чтобы продолжить подготовку к поединку, тем более что вторая пара уже собиралась выйти на бой.

 Что за школу ты используешь? Сразу видно, меч ты держишь не в первый раз, но явно не такой.

 Йаримскую. Так говорил мой отец.

 Йаримская…. Хм…   задумался он.   Короткий меч или кинжалы. Быстрые атаки.Тебе действительно не повезло с испытанием, мальчик. Большая часть ваших стоек не годится для меча такой длины и веса. И все же… это хоть что то…. Не думаю, что смогу многому научить тебя за этот час, но хуже от этого точно не будет.

 Вы все равно считаете, что он меня убьет?

 Знаю почти наверняка. Но… Жизнь   штука непредсказуемая. Я знавал массу историй про непобедимых воинов, которые теряли жизни из за глупости вроде камешка, попавшего в сапог. Скажем так, я чуть увеличу твои шансы, может на сотую долю процента, может на миллионную. Зависит от тебя.

 Почту за честь.

Он ухмыльнулся и протянул мне руку.

 Я Эрам Хорш. Младший ученик Мастера меча Тиберия Ор’я.

 Дрейк. Дрейк Арс.

***

Мы тянули время как могли. До окончания испытания оставалось двадцать минут, а я так и не спешил выходить на ринг. Больше часа Эрам показывал мне разные стойки из керунской школы с вкраплениями классической шантарской, славящейся своей универсальностью.

Мой учитель добился от меня всего, чего мог, и вот уже минут пятнадцать я лишь отдыхал. Эрам был уверен, что бросаться в бой сразу после тренировки глупо. Надо хоть немного восстановить силы.

Я не возражал.

На самом деле меня немного забавляло как злился и нервничал, смотря на нас, Мел.

 Пора,   тихо вздохнул я, поднимаясь на ноги и делая небольшую растяжку, готовя мышцы к новым нагрузкам.

 Уверен?   спросил рыжеволосый клановец.

 Да, спасибо за тренировку, учитель,   мне показалось, что такое обращение его порадует, но реакция была совершенно противоположной. Он тут же помрачнел и опустил глаза, словно почувствовал вину за что то.

 Ну, наконец то, трусливый крысеныш,   ругаясь через слово, Мел вышел на круг для сражений.

Ему было за тридцать, чуть шире меня в плечах, одет в плотный кожаный доспех. Длинные волосы собраны в хвост на затылке. В руках Мел сжимал полуторник с зеленым драгоценным камнем, но помимо этого я отметил сразу два кинжала. Один на поясе, другой на сапоге.

Мне казалось, что когда я ступлю в круг, буду испытывать волнение или хотя бы что то на него похожее, но нет. Вместо этого было предельное сосредоточение и непоколебимая уверенность в том, что я выживу. Страх? Это чувство бывает полезным, но помимо этого заставляет быть неуклюжим и плохо контролировать свои действия.

Против меня выходит воин, сражавшийся всю свою жизнь, и он воспользуется моим страхом, если заметит хоть малейший намек на него.

Смотрел Мел на меня недобро. Даже нахальная ухмылка исчезла с его лица, и вряд ли его впечатлили мои тренировки. Скорее всего, он просто уже решил для себя, что не будет со мной «играться», а покончит сразу.