Даже Кася, чужая в этом диком мире, ощутила, что с наступлением тьмы на смену одним чудовищам явились другие, непохожие. Крупные, тяжелые, медлительные, защищенные от ночного холода толстым мехом.

    Она взвизгнула, когда в первый раз из ночи вынырнуло хлопающее крыльями чудовище размером с топтер, подняло сильный ветер. Кася вцепилась в огромный камень, ее откатило с ним вместе, порывы вихря подняли сор и тучу микроорганизмов. Ксеркс тут же понесся кругами, почти наступая на Влада, Глеба и Касю, азартно щелкал жвалами, подпрыгивал, метался из стороны в сторону. Крохотный Буся прыгал на его литой голове, тоже что-то ловил, тонко верещал.

    Огромное чудовище, оказавшееся ночной бабочкой, толстой и мохнатой, закончило жизнь в страшных жвалах ксеркса, хотя едва не уволокло его в дальние заросли, а затем в результате нескончаемой ночной бойни, от которой Кася просто ошалела, вокруг фонаря, почти завалив, выросла гора еще живых, но искалеченных бабочек, комариков, мошек, жучков. Ксеркс, как понимал Глеб, следует врожденному инстинкту заготовки корма впрок. Дикарь не глуп, вмешиваться не стал, хотя гору мяса придется оставить здесь - не брать же с собой.

    Влад покосился на клюющую носом девушку:

    -  Почему не спишь?.. Утром выйдем рано.

    Глеб ответил за нее поспешно:

    -  Великий воин, она сейчас заснет. Роса не помешает?

    -  Есть люди, - ответил Влад, - которым все мешает.

    Он ушел ворошить истекающих кровью насекомых, а Дубов укрыл Ковальского - тот еще не приходил в сознание. Касе велел тихо:

    -  Капни алломоном. Здесь на каждом листке по хищнику. Под листьями тоже.

    Она оглянулась на варвара, он внимательно рассматривал в свете фонаря крылья, лапы:

    -  Может быть, он вообще никогда не спит?

    -  Такое невозможно!

    -  Почему? Генетическая мутация...

    Глеб тоже покосился, ответил шепотом:

    -  Со дня бегства первой группы прошло едва сто лет. Он выглядит человеком до кончика ногтей. А плотная кожа - результат приспособления к среде. Защитный механизм от высыхания, потери воды. Генетически он такой, как и мы. Если бы ты, к примеру, вышла за него, у вас была бы куча здоровых и жизнерадостных детей.

    -  Ну и примеры у тебя! - сказала Кася негодующе.

    Глеб попробовал растянуть губы в улыбке, но получилась гримаса. Так и заснул, страдальчески искривив лицо. Кася накрыла его краем тента, зябко прижалась спиной. Она не успела додумать мысль про ночной анабиоз, провалилась в оцепенение.

    Светало. Правда, поляна оставалась еще в тени, от земли тянуло могильным холодом, в стороне на огромных листьях блестели водяные шары: одни были с кулак, другие - в полный рост человека. Маленькие - круглые, а гиганты - сплющенные собственной тяжестью. Воздух быстро прогревался, над шарами неспешно, а потом все быстрее замутился, шары пошли рябью, с поверхности на глазах отрывались клочья, взлетали, превращались в мелкий водяной пар, исчезавший тут же.

    Деревья с треском раздвинулись, как огромный валун, падающий с горы, вынесся могучий дим.