Соколов ответил еще тише, не спуская глаз с пирующего варвара:

    -  Последний шанс! Пока те не ушли далеко. Этот твердокожий знает Лес. Вы на его ксерксе быстрее отыщите преступников, чем на коптере или топтере.

    Глеб уронил голову, лицо потемнело:

    -  На топтере постарались... Бедный Тарасенко!

    Варвар казался довольным. Пряно пахнущую каплю выпил умело, не дав расползтись по губам и лицу. Соусницы брал руками, вылавливал из желеобразного бульона сочные ломти, бросал в рот. У присутствующих вытянулись лица, а руки опустились. Буся внезапно принялся чесаться, не открывая глаз, пара мелких чешуек упала на стол.

    Гора костей росла. Глядя на варвара, Семен ради экономии времени тоже стал бросать кости на середину стола. Нетронутым оставалось блюдо с пирогами по-мегамирски. Влад щедро полил последний кус мяса острым соусом, отхватил острыми зубами половину, прислушался, остатки соуса вытряхнул прямо в широко раскрытый рот. Семен распахнул глаза во всю ширь, покачал головой.

    Кто-то робко потрогал Влада за локоть. Кася. Она казалась совсем маленькой, съежившейся, голосок стал сладеньким и трусливым:

    -  Великий Воин, твой карманный дракон спер пирожок...

    Буся запрыгнул обратно на плечо, с недоумением держа в передних лапах лакомство по-мегамирски. Остальные на блюде были разворочены, начинка раскрошена по столу. Буся в подражание хозяину все разворошил, расковырял, растащил, теперь сидел надутый, вяло крошил мякотью. Влад тоже распустил пояс, сыто отрыгивался, ковырял в зубах длинным узким ножом.

    Кася проговорила погасшим голосом:

    -  Великий Воин, у нас беда. Большая! Ты взялся бы нам помочь?

    Варвар оглядел собравшихся исподлобья. Мужчины отводили взгляды. Семен выковырял начинку чудом уцелевшего пирога, тыкал Хоше в морду, тот брезгливо отворачивался.

    -  Вряд ли, - ответил Влад мрачно.

    Соколов не сводил с него строгого взгляда. Варвар отводил глаза. Верховный вождь очень непрост, всегда на страже, а параллельно открытым речам, словам, жестам идет постоянный слой совсем других мыслей, очень мощный. К счастью, не догадывается, что запахи выдают его с головой - он бы назвал это чтением мыслей, - а запахи скрывать люди пока не научились. Но, к сожалению, запах идет настолько незнакомый, сложный, многоцветный, что Влад выделил только две мысли верховного вождя: он не так прост, что-то скрывает и хочет послать с ним в Лес женщину. Касю!

    -  Мы хорошо заплатим, - сказал Соколов, глаза его ярко блеснули.

    Влад покачал головой:

    -  Я богаче вас.

    -  Но у нас есть многое, чего нет у тебя!

    Влад пожал плечами:

    -  Но нужно ли оно мне?

    Соколов медленно, не сводя с него странного мерцающего взгляда проговорил:

    -  Необходим человек, знающий Лес. У меня в племени люди, владеющие магией превращения металлов, выращивания камней. Умеют делать удивительные вещи... но не знают Леса. Ты же спас троих! Понимаешь, о чем говорю. Без скафандра, летательной машины доставил на Станцию уцелевших. Без помощи могучей техники, компьютеров, бластеров!

    Влад икнул, поинтересовался ленивым жирным голосом:

    -  Зачем вам Лес?

    Соколов замялся, страдальчески передернулся. Глеб наклонился всем телом, лег грудью на крышку стола:

    -  Срочно нужно отыскать одно племя.