-  Ну, это прием в торговле! У меня новость похуже. Дикарь отказался взять тебя.

    Глеб отшатнулся, брови взлетели вверх:

    -  Я с удовольствием останусь, работы выше головы, но чем он мотивирует? Ведь я чаще, чем кто-либо, выхожу из Станции!

    -  Сам знаешь, он раскрывает рот только когда необходимо. Что не считает нужным объяснять, не объясняет.

    -  Поедет только с Куницыным? Или с Назаруком?

    -  Этих я сам забаллотировал. Один робок, другой нужен здесь.

    Они смотрели друг на друга, стараясь прочесть еще что-либо за сказанным. Глеб вспыхнул, голос стал острее ножа:

    -  Иван Иванович, отдаете отчет? Они должны отправиться через пару часов, едва высохнет роса! А еще не готовы кандидатуры?

    Наружная дверь с грохотом раскрылась, пахнула волна холодного утреннего воздуха. Зашипели баллоны с обеззараживающими смесями - увы, конструкторы не учли, что громадный ксеркс будет затаскивать в узкие двери отчаянно отбивающихся жуков, сороконожек, трипсов. Жуки вцеплялись страшными крючковатыми лапами за створки, ксеркс упрямо тянул, лапы с треском отрывались, брызгая кровью, долго корчились, прыгали, а гусеницы вовсе рвались пополам, пол и стены оказывались залитыми зеленоватой слизью, мощный запах дикого Леса, как и сейчас, наполнял всякий раз научно-исследовательскую Станцию.

    Варвар приблизился к верховному вождю и Дубову довольный, налитый звериной силой и мощью, бросил небрежно:

    -  Поедет Семен.

    Глеб покраснел от гнева, раскрыл рот, но Соколов сказал быстро:

    -  Согласен.

    Глеб в изумлении повернулся к Соколову:

    -  Безумие! Муравьев не специалист!

    Соколов бросил через голову варвара маячащим вдали работникам:

    -  Муравьева ко мне! Срочно.

    Семен примчался запыхавшийся, красный, от него пахло диковинными травами. Соколов кивнул на раздутого от гордости варвара:

    -  Поступаешь в распоряжение великого Воина.

    Муравьев, глупо улыбаясь, переводил взгляд с одного на другого, понял, отшатнулся:

    -  Шутите? У меня работы непочатый край. Сами рыскайте!

    В голосе Соколова появился металл:

    -  Он тебя избрал! Других не хочет. Сам виноват, зачем подружился?

    -  Но я... другие...

    Соколов внезапно поник, было видно, как он смертельно устал:

    -  Семен Тарасович, тогда предложите другой выход. Только не тяните из клопа резину. Ситуацию знаете.

    Семен застыл в немой ярости, глаза перебегали с одного лица на другое. Сотрудники отводили взгляды, некоторые отступали, прятались в кабинеты. Влад положил огромную ладонь на плечо химику:

    -  Со мной не пропадешь! По дороге такие травы покажу!

    Соколов обратился к варвару:

    -  А вторым спутником будет... Катерина Нечаева.

    Варвар вскинулся, словно в подбородок снизу всадила жало рисса-наездница:

    -  Принцесса Кася? Ее не беру!

    Их окружали, привлеченные громкими голосами, сотрудники станции, появилась запыхавшаяся Кася. Прискакал на одной ноге закованный в прозрачный клей Ковальский, выказывая завидную живучесть.

    Соколов покосился на прибывших, сказал насмешливо, намеренно повышая голос:

    -  Великий Воин, ты не совсем прав.