Дим по команде раздвинул жвалы. Раненый упал. Девушка сделала движение броситься к нему, но дим стоял на том же месте, задумчиво поводил гибкими сяжками. Кася проговорила дрожащим голосом:

    -  Глеб... Тарас мертв. Его раздавило, когда треснула обшивка!

    Она села с ним рядом, заревела, закрыв лицо ладонями. Вождь дотянулся, погладил, сухие волосы слабо потрескивали.

    -  Свободный Человек, у нас несчастье... В моем племени есть чем заплатить за помощь!

    Варвар, дитя Леса, стоял в трех шагах, высокий, сухой, прокаленный солнцем и сухим воздухом. Кожа превратилась в хитин, кутикулу, на загорелом лице синие глаза казались удивительно яркими, крупными. На нем были короткие брюки из грубой материи, на широком металлическом поясе висели длинный тяжелый нож, две толстые баклажки. Он медленно покачал головой:

    -  У вас нет, что нужно мне.

    -  Но в моем племени...

    -  Смотрю на одного - вижу всех. Однако обязанность сильных помогать калекам. Какая помощь нужна?

    Вождь, он явно был вождем, приподнялся на локте, оглядел оставшихся в живых друзей - женщину и неподвижного раненого, могучего дима, зависший на краю поляны разбитый галл, называемый топтером:

    -  Мы... нам бы вернуться... в свое племя. Если бы не сломался топтер, к вечеру уже вернулись бы... Но летательная машина разбита вдребезги...

    Плач оборвался. Девушка отерла мокрое от слез лицо, глаза расширились как напуганные молчкнчики:

    -  Глеб!.. Как он может... Лучше звать на помощь по рации!

    -  Тоже одни осколки, - сказал Глеб.

    -  Но запасная... А починить...

    -  Все разбилось, когда топтер вдруг перестал слушаться руля, врезался в эту проклятую стену... О, Свободный Человек! Ты, мы видим, великий воин в своем великом племени! Твой могучий ксеркс с легкостью понесет четверых, не так ли?

    Влад покосился на дима, его чужак назвал почему-то ксерксом, перевел взгляд на девушку. Ее трясло. Крохотные кулачки прижались ко рту, словно душила свой же крик.

    -  Где ваше племя? - поинтересовался он.

    Глава 2

    Кася страшилась поднять глаза на варвара. Он выглядел разъяренным, в синих глазах блистала свирепая дикость. В движениях ощущалась огромная сила. Плотная кожа блестела, плавающие в воздухе бакты даже не пытались вгрызться, отскакивали. Девушка уже влезла в скафандр полностью, застегнула на раненом Ковальском, Глеб сам запахнулся так, что только нос торчал, но Кася тревожилась, что какие-то мелкие бакты, по-старому - бактерии, проникли в распахнутый скафандр, а прогрызть истончившуюся кожу труда не составит.

    Ксеркс, как и его всадник, блестел под солнцем словно выкованный из куска стали. Огромный, в прочнейшей броне, десантный танк «Фетисов-70», не меньше. В нем также играла дикая мощь, плотные склериты скрывали продолговатое сердце. Кася видела, как мощно открываются и закрываются клапаны по всей длине груди, нагнетая кровь в огромную голову - ксеркс молод, силен. Огромные сяжки все время в движении: сканируют воздух, определяют запахи, температуру, влажность, подают знаки, на которые полуголый варвар отвечает такими же непонятными жестами.

    Раненый Глеб, прыгая на одной ноге, забрался в распахнутый люк топтера. Стволы двух деревьев, на которых тот висел, уже высвободились, железный шар соскользнул на землю. Одно крыло еще трепыхалось, завязнув высоко в ветвях, а другое разлетелось еще при ударе в мегадерево.