-  Ну, меня-то ты не поведёшь на свою кухню, а? Надеюсь, ты понимаешь, что благородный господин не станет жрать что попало в свинарнике, - сказал прежним нагловатым тоном Карсидар, отметив про себя, что этого старого борова действительно зовут Пеменхат.

    Стало быть, ошибки нет, ему верно указали дорогу. Даже более того - трактирщик сам назвал себя «стариной Пемом», а это полностью соответствовало словам Ромгурфа. Неужели он?..

    -  Что вы, господин, что вы! - сказал трактирщик, отступая в сторону. - Ваша милость будет обедать в зале для гостей, как и полагается такой важной персоне.

    Карсидар, наконец, получил возможность пройти внутрь помещения, чем незамедлительно воспользовался.

    -  Нанема! Сол! У нас гость! Немедленно обед по всей форме! - гаркнул трактирщик, отчего у Карсидара действительно слегка заложило уши. Он удивлённо обернулся к хозяину заведения, а тот, охнув, поспешил тут же принести извинения:

    -  Простите, господин, но я для вас же старался. Пусть они побыстрей оборачиваются. А голос у меня громкий ещё с молодых лет. Пастухом я когда-то в горах был, там как начнёшь аукаться да перекликаться со своими… Вот и переусердствовал сейчас. Но опять же, ради блага моего господина!.. А вот и обед.

    Толстяк широко повёл рукой. Карсидар обернулся и увидел входивших с противоположного конца в гостевой зал довольно миловидную девушку в простеньком домотканом платье, чепце и крахмальном передничке, а также худенького светловолосого подростка. Вот последний как раз понравился Карсидару больше остальных. В бойких глазках мальчугана читалось желание непременно узнать всё-всё на свете, и, несмотря на латаную-перелатаную, но чистую и опрятную одежонку, держался он с каким-то внутренним достоинством. Не чета жирному борову, который уже успел расположиться за стойкой в углу зала.

    -  Нет-нет, не сюда! - запротестовал Карсидар, видя, что несшая огромное деревянное блюдо с овощами девушка направилась к ближайшему от очага столику, а мальчишка с вертелом, на котором были насажены куски жареного мяса, последовал за ней. Хотя вряд ли Пеменхат узнал его, но не исключено, что старая лиса всё же заподозрит неладное. Особенно, если Карсидар усядется на освещённом месте…

    -  Как угодно, как угодно, - миролюбиво заговорил трактирщик. - Просто мои слуги подумали, что благородному господину неплохо бы согреться, вот и решили они…

    -  Я не замёрз, - небрежно заметил Карсидар, пробираясь между столами в самый тёмный угол зала.

    -  Но ведь по нерадивости своей я слишком долго продержал вашу милость на дворе, - осторожно напомнил Пеменхат.

    -  Не твоё дело, - обрезал Карсидар и, плюхнувшись на жалобно скрипнувший стул, повелительным жестом позвал замерших около очага девицу и подростка.

    -  Как господину угодно, - вновь повторил трактирщик.

    Карсидар ожидал, что теперь старик замолчит надолго. Однако, едва он успел снять с вертела первый кусок, как Пеменхат с неизменной вежливостью произнёс:

    -  Одну минутку, господин мой. Я хотел бы сперва уточнить кое-что…

    -  И что же? - с грозными нотками в голосе осведомился Карсидар.

    -  Да так, сущую безделицу для вас, благородного господина, но чрезвычайно важную для меня.

    Карсидар вопросительно уставился на него.

    -  Скажите мне, ваша милость, - тут голос трактирщика сделался просто нежным. - Вы в состоянии заплатить за ужин и ночлег?

    -  Ты куда это клонишь, скотина? - в голосе Карсидара зазвенели угрожающие нотки.