Но Читрадрива уже кое-что смекнул и спросил:

    -  А тебя он не приглашал в спутники?

    -  Как же, приглашал, - буркнул Пеменхат. - Только я не самоубийца, мне и здесь неплохо живётся.

    Так и есть! Карсидар позвал Пеменхата с собой, тот отказался. И вот, посылая его в гандзерию в качестве посредника, мастер наверняка рассчитывал, что старик будет вынужден подыскивать аргументы, чтобы уговорить Читрадриву ехать на юг. Но чтобы убедить ехать другого, ему нужно прежде убедить себя… Хитёр Карсидар, ничего не скажешь!

    Читрадриве очень понравился этот приём гохи - хотя, кажется, он не имел успеха. По всей видимости, Пеменхат считал, что дьяволу - дьяволово, а раз так, то любого гандзака должно тянуть в колдовскую страну именно в силу его нечистой природы, и никакие аргументы тут просто не нужны. Эх, не говорил этот старик со стариками-анхем!..

    -  Ну, а зачем Риндария… то есть, как её у вас называют?.. В общем, ты не знаешь, зачем понадобилось Карсидару ехать в Ральярг?

    -  Вот об этом тебе лучше спросить у него самого, - с безразличным видом проговорил трактирщик. - А я не знаю. Моё дело сторона, моё дело лишь исполнить просьбу постояльца. Так что сам выясняй, коли охота.

    Читрадрива встал, несколько раз прошёлся взад-вперед по комнате и сказал:

    -  А знаешь, это идея!

    Он быстро подступил к двери, распахнул её, кликнул Шимана и бросил гостю через плечо:

    -  Ты извини, но я вынужден попросить тебя выйти. И можешь прихватить свой ножик.

    Когда Пеменхат скрылся за дверью, а ученик предстал перед учителем, Читрадрива смерил его оценивающим взглядом с ног до головы и сказал прямо, без увёрток:

    -  Этот гохи принёс мне странное известие. И передал весьма необычную просьбу. Некий чужак по имени Карсидар, из сословия мастеров, собирается предпринять путешествие в Риндарию.

    Знавший о давней мечте учителя Шиман, не удержавшись, качнул правой бровью, однако промолчал.

    -  Ты верно угадал. Но только я не собираюсь очертя голову бросаться в омут. Нет. В противном случае я бы уже давно отправился на юг сам, а не искал всю жизнь спутников.

    -  И вот спутник нашёл тебя, - изрёк Шиман.

    -  Возможно, - согласился Читрадрива.

    -  И ты уходишь…

    -  Не обязательно. Хотя…

    Читрадрива подумал, стоит ли объяснять всё Шиману, затем решил не тратить времени попусту и сказал:

    -  В общем, надо пойти и хорошенько осмотреться, выяснить, что к чему. Этот старик лишь посредник, он не знает всего того, что меня интересует. А предприятие такого рода рискованное, сам понимаешь. Так что я сейчас пойду с ним.

    Читрадрива полез за пазуху, снял с груди небольшой бронзовый медальон на тонкой цепочке и повесил его на шею ученику со словами:

    -  Не знаю, вернусь я или нет. Полагаю, что вернусь, но…

    -  Ты чувствуешь опасность? - прямо спросил Шиман.

    Это было трудно объяснить, но Читрадрива и в самом деле не был уверен, что ночь закончится мирно. Скорее всего, это было нечто вроде глупых детских страхов, возникающих непроизвольно, едва речь заходит о чём-нибудь загадочном и таинственном. Тем не менее, следовало предпринять все возможные меры предосторожности.

    -  Не знаю, - неопределённо произнёс Читрадрива. - Но на всякий случай поручаю тебе заботу о нашем союзе.