Я демонстративно скрещиваю руки на груди. Пить ЭТО? Не узнав, что в кувшине? Спасибо, что-то не хочется... - говорит весь мой вид.

- А, да, - хмурится Дубина. - Эй, сюда!

В комнату вбегает какое-то неприметное существо. Геркулес сует ему мой кубок. Существо отпивает глоток. Без всяких колебаний, без промедления. Выучка та же, что и у прислуги принцессы-жабы. Если колеблешься - значит, ты и есть отравитель. Уж лучше умереть от яда, чем от руки допросчика.

- Вон, - произносит Дубина таким голосом, каким произносят "дождь" или "стул" - без напора, без тени сомнения, что послушаются. Ну и напарничек у меня будет, однако...

Чтобы отвлечься от неприятных мыслей, я пью вино из кубка, в который вмещается, наверное, полведра. Это, собственно, не кубок, а какая-то чаша для омовения рук, чуть поменьше самого кувшина. В нее можно сунуть башку и пить, словно лошадь, не вынимая головы и не показывая выражения лица, пока на нем не останется вообще никакого выражения.

Дубина тем временем излагает мне свои планы. Не сомневаясь, что я слушаю - и слушаю заинтересованно.

- Если его свалить, у страны появится будущее. Войны не случится. Нас не разгромят. Мы можем еще сто лет копить деньги и силу, а потом начать эту войну в подходящее время и в подходящем состоянии. Или не войну, а переговоры о морганатическом союзе. Или о выгодной торговле. Но сейчас воевать - самоубийство.

- Бульк, - утвердительно сообщаю я из недр кубка. Но его высочество не нуждается ни в поддержке, ни в обсуждении своих высоких помыслов о свержении и убийстве собственного папаши. Что ж, папаня, вы это заслужили. По делам вору и мука.

- Здесь крутится орда раздолбаев, которых он считает шпионами и киллерами, - Геркулес посмеивается. Если бы на мой счет так посмеивались, я бы удавилась. Чтоб избавиться от жгучего стыда и от бессильной ярости.

- Бу-у-ульк?

- Ну как что с ними делать? Ничего не делать. Пусть изображают, что хотят. Пшел вон, ска-а-атина-а-а! - последняя фраза летит в сторону той самой стены, за которой - комната для прослушки. Снова звук падения и возня по ту сторону перегородки. Да уж. Понимаю Дубину: деятельность плохого топтуна либо смешит, либо бесит. А вот мой напарник испытывает смешанные чувства.

- Когда планируешь убрать объект? - осведомляюсь я, выныривая из чаши.

- Не знаю! - выпаливает он. - Мой полк он услал на какие-то гребаные учения и через день покушения устраивает. Надеется разобраться со мной до конца месяца.

- Сам ты его убрать не сможешь. - Безапелляционно, зато чистая правда. Мне незачем подыгрывать младшему принцу, который решил узурпировать трон... Стоп! А где старший принц? - Где твой брат?

- В лазарете... - морщится Дубина, берет со стола кувшин и льет вино из серебряного тонкого носика в свою абсолютно необъятную глотку. Ему явно не по себе. - Кажется, ранил я его как надо.

- А как надо?

- Чтоб проболел ближайший месяц. Он отличный парень, но глуп, как... - Дубина не находит слов и просто качает головой. Значит, глупее тебя.

Бедная земля! Такой король и такой наследник короля - стране действительно не позавидуешь. Выходит, мой Геркулес воистину за державу радеет. Это неплохо. В кровавую баню ради его личных амбиций я бы ввязываться не стала. Конечно, не из нравственных соображений. Просто, осуществи я его амбиции, он тут навек застрянет. А так...

- Убиваем отца, сажаем твоего брата на трон и сваливаем, - сухо предлагаю я. А чего вилять-то? Ведь Геркулес меня вспомнил. Как убийцу. И сейчас занимается наймом меня на хорошо знакомую работу.

- Ты убиваешь, я сажаю. Мне к нему не подойти. - Тоже без обиняков и верно по сути.

- Карту замка, форму королевской стражи, пароли на неделю и двух информаторов из королевского полка охраны. - Я знаю, что мне нужно.