- А почему не пулей?

Человеческая фигура роняет арбалет и отступает вглубь комнаты. Крепкий он мужик, этот король! Даже сознания не потерял.

Выползаю на свет и вижу: никакой передо мной не мужик. Это женщина в мужской одежде. Телохранительница, что ли?

- Ты пришла? - улыбается она робкой, счастливой улыбкой. - Благодарю, благодарю... - по ее щекам текут слезы. Потоки слез. Ее всю трясет. И не от страха. От счастья.

- Пришла, пришла, - бормочу я, подхватываю оседающее на пол тело и волоку к кровати, - да что с вами, девушка? Что вы так переполошились-то?

- Ты меня сразу убей, пожалуйста, - бормочет незнакомка, захлебываясь словами. - Я вам душу отдам, как обещала, только детей не трогайте, умоляю... Они же маленькие совсем, безгрешные, зачем они вам, пожалуйста, пощади их, пощади...

- Цыц! - хлопаю я ладонью по одеялу. - Я тебе не сатана, души жрать! Я порядочный киллер в теле порядочной ламии! Вытри нос. Никто тебя не тронет. А уж детей твоих и подавно. Быстро рассказывай, какого хрена ты тут делаешь.

- Так ты не королева демонов?

- Ну да, королева! Корону видишь? Державу со скипетром видишь?

- Не-е-ет...

- И я не вижу. Значит, не королева. А где этот ссыкун?

- Кто?!

- Величество его паршивое! Бабу вместо себя в постель сунул. Найду - убью. Где он?

- В моей спальне... - шепотом произносит она, вытягивая руку куда-то в направлении камина.

Камин чист, как операционный стол. Ага, фальшивка. За ним наверняка потайной ход и вторая спальня. Старая уловка. Специально для наложниц и наемных убийц. Вот покончу с королем и выпорю Дубину ременной плетью. Ни о чем не сообщил, поганец: ни о том, что поверх очка целая алхимическая лаборатория расставлена, ни о привычке короля спать не дома.

- А кто из вас демонов-то вызывал? Ты или король? - осведомляюсь я.

Женщина шмыгает носом, утирает рукавом веснушчатое лицо и вздыхает:

- Оба.

- Бессмертия, что ль, искали?

- Ну, королю предсказали, что из этой комнаты в бурю к нему явится смерть, вот он и решил переговорить с демонами, разузнать...

Король еще глупее, чем оба его сынка, вместе взятые. Навязал себе на голову пророчество - из тех, что сами исполняются, когда их произнесут. Если годами вызывать демонов, однажды дозовешься. А поскольку его величество ни капли не колдун, он и самого хилого демона не удержит. Вот тебе и смерть из очка, как и было предсказано.

- Ты хоть ведьма? - спрашиваю я уже из чистого любопытства. Никуда этот гнусный королишко от меня не денется. Достану и съем.

- Бабка была ведьма, - безнадежно шепчет жертва королевской фобии. - А я вроде как нет.

- Поди-ка сюда, - тяну я ее на свет. - Повернись... Сойдет. Раздевайся.

Незадачливая внучка ведьмы - высокая конопатая брюнетка с выдающимися формами - шумно сглатывает. Я б на ее месте тоже не утерпела. Хорошо хоть не писается.

- Сейчас я перекинусь в другого демона... - с расстановкой произношу я. - Он тебе тоже ничего не сделает. Но он возьмет твою одежду и пойдет к королю. А ты через пять... нет, через семь минут выбежишь в коридор и поднимешь страшный хай. Бегай, кричи, визжи, бейся в истерике - и так минуты три. Пусть никто ничего не понимает. Потом тащи их в комнату, открывай камин и постарайся сама туда не заглядывать. А то потом кошмары замучают. Поняла?

- Поняла! - радостно выдыхает она. - Ты его сожрешь?

- А то! - хвастливо подмигиваю я. - Ты удрать-то сможешь? Под суд тебя не отдадут?

- Может, и отдадут... - пригорюнивается моя невольная сообщница.

- Тогда попросишь защиты у младшего принца.