- Вот это да-а-а... - протянула я. - Нет, тут что-то не так.

Теперь я знала: беседа с Королевой Вод нам просто необходима. Если это наша Корди, то она не по злобе третирует подземный народ. Может, они и обладают ясновидением, когда дело касается смертных, но здесь их дар бессилен. Они не понимают, что с недавних пор озеро стало опасным. А эти воды отравлены. Не буквально, конечно, но отравлены.

- Она идет... идет! - захлебнулся криком кобольд и буквально растворился во тьме.

Озеро вспучивается переливающимся водяным пузырем. Пузырь растет, растет, вода стекает по его поверхности – и вот, над волнами возникает женская фигура. Фигура, ничуть не напоминающая Кордейру. Во-первых, Корди никогда не была такого роста - вдвое выше самого высокого из людей. Во-вторых, волосы не укрывали ее до самых пят плащом, как будто сделанным из пены. В-третьих, глаза ее не горели зеленым огнем, точно две лампочки на приборной панели. И все-таки это была она.

- Заче-ем вы пришли-и, сме-ертные?! - Голос, казалось, грохотал со всех сторон сразу, эхо металось, разбиваясь о стены.

- Корди! - баритон Дубины звучал... непредставительно. Прямо комариный писк какой-то.

- Ка-ак ты меня-а назва-ал? - всколыхнулась фигура.

- Кордейра! Ведь это ты! Ты не узнаешь меня? - не сдавался Геркулес.

- Я... не помню... тебя... - голос упал до шепота, но все равно звучал устрашающе. В нем было столько гнева... Я помню Корди возмущенной, рассерженной, разозленной, но ГНЕВНОЙ? Никогда. Это была ярость стихии, уверенной в собственной правоте. Более того - уверенной в своем праве на убийственную ярость. На уничтожение всего, что мешает ей, стихии, буйствовать и разрушать.

- Отходим... - прошептала я Дубине, собираясь линять в первый попавшийся подземный лаз. Я не собиралась беседовать с подземными водами, когда они не в настроении.

Но и Дубина не собирался отступать. Его тело внезапно рванулось ввысь, разрастаясь и... дымясь? Клубы воздуха, скручиваясь в спирали, окутали торс, только что бывший человеческим. Марид. Достойная парочка для Королевы Вод.

Водяной и воздушный смерчи ударились друг об друга, свиваясь в темный ревущий столб. Озеро мгновенно обмелело, обнажая зубья скал на дне. Смерчи сшибались в схватке, сходясь и расходясь во впадине, едва прикрытой черной кипящей водой. А я беспомощно топталась на берегу, не зная, что противопоставить бешеной силе стихий и кого из этих двоих выручать.

И вдруг все кончилось. Вода обрушилась из воздуха в каменную чашу, попутно окатив меня и все вокруг. Отплевавшись и откашлявшись, я обнаружила Геркулеса, стоящего на берегу и обнимающего Кордейру.

- Корди, Корди, Корди... - шептал он, встряхивая бессильно повисшее тело.

- Положи ее, - чужим голосом произнесла я. - Не тряси. Дай ей отдышаться. Ты ее чуть не угробил, дубина.

- Это еще кто кого, - с трудом выговорила Кордейра и улыбнулась. - Я тоже... разбушевалась. Как ты, милый?

"Милый" с усилием сглотнул и не ответил. По его лицу текла вода - и может, не только озерная.

- Да что ему сделается-то? - прорычала я. - Корди, зачем ты?.. - я не знала, как закончить вопрос. Наверное потому, что там был не один вопрос, а целая сотня.

- Надо же мне их защитить, - прошептала Корди, слабо махнув рукой куда-то в сторону тоннелей, - от бывшей королевы? Сама-то она никогда им не показывалась…

- Кто "она"? – Спрашивая, я предвидела ответ.

Озеро. Вода. Зеркало. Зеркальный эльф. Опять паршивый зеркальный эльф.

- Она приходит сюда собирать жатву. Ей нужны подданные. Она хочет царствовать, как раньше. Но сюда ей дороги нет. Она прислала меня, чтобы я их заманила.