-  Здравствуйте, ван Детчер, - спокойно сказал тот. - Я рад, что вам удалось собрать необходимую информацию…

    -  Откуда вы знаете? - оборвал Пауля ван Детчер. - Вы что, следите за каждым моим шагом?!

    -  Я просто ЗНАЮ, капитан. - Пауль прищурился, губы его сжались в тоненькую ниточку, и он на миг стал похож на Императора Арнольда. Кирк от неожиданности даже растерялся. А потом на него обрушилась волна злости.

    -  Очевидно, вы знаете и то, что на этой планете отказываются работать айттеры, - злобно выпалил Кирк. - И то, что от моего отряда осталась едва ли треть. И то, что скоро ни одного десантника вообще не останется в живых, потому что имплантанты убьют их всех- уже сейчас эта лаборатория напоминает лазарет!

    -  Подождите, капитан! - воскликнул Пауль. - Вы что, не знали, на что идете?! Или вы надеялись, что такие большие деньги вам легко достанутся?! Мне нужны все кристаллы, подготовленные вашим… как его там?… Мелони, если не ошибаюсь. И мне нужно, чтобы вы доставили их на Третью Таира.

    -  В подарочной упаковке, - мрачно кивнул Кирк. - Больше вам ничего не надо?

    -  Делай, что должен, и - будь что будет, - внятно и четко произнес Пауль.

    -  Что? - Кирк насторожился. Слышать из чужих уст фразу, которую привык произносить сам, - это, знаете ли, способствует удивлению. Тем более не просто похожую фразу, а в точности такую же.

    Пауль с видимым удовольствием повторил сказанное.

    -  Почему вы это сказали, Пауль? - спокойно осведомился Кирк.

    -  А что? Что-то не так?! - Пауль вежливо улыбнулся.

    -  Нет, мне просто интересно, почему вы сказали именно эти слова. - Кирк продолжал сохранять спокойствие. Впрочем, это удавалось ему без особого труда. Он вдруг почувствовал, что Пауль ему надоел. Даже не то чтобы надоел, а, скорее, стал противен.

    -  Я уже говорил вам, господин ван Детчер, кто я на самом деле…

    -  Перестаньте, - вздохнул Кирк. - Из вас получился бы никуда не годный император. Даже если бы вы действительно жили в будущем, а не на Третьей Таира.

    Пауль слегка вздрогнул, затем нахмурился и грозно заявил:

    -  Послушай, капитан! Если ты не хочешь выполнять задание, если ты собираешься отказаться…

    -  Если бы ты знал, как ты мне опротивел, Пауль, - утомленно произнес Кирк. - Уже очень давно опротивел. Очень, очень, очень и очень давно…

    Кирк хотел сказать Паулю еще несколько малоприятных слов, но запнулся. Он вдруг понял, что Пауль смотрит на него расширившимися от ужаса глазами. Челюсть у этого «императора из будущего» отвисла, а весь вид его выражал крайнюю степень ужаса, смешанного с изумлением.

    -  Что?! - спросил Кирк. - Что такое?…

    Кирку подумалось, что Пауль увидел что-то (или кого-то) за его, Кирка, спиной. Пришлось даже обернуться, чтобы удостоверится в том, что рядом никого нет.

    -  Не может быть… - выдавил из себя Пауль. - Этого не может быть…

    -  Чего быть не может? - спросил Кирк. Его уже начинало раздражать это идиотское поведение Пауля.

    -  Я с вами свяжусь позже, господин ван Детчер, - рассеянно обронил Пауль. - Мне нужно посоветоваться… обдумать… принять решение о нашем дальнейшем… позже… я с вами свяжусь…

    И отключился, подлец!

    Кирк с досады плюнул.